Hi ha figures que transcendixen el seu esport i es convertixen en patrimoni cultural d'un poble. Antonio Reig, conegut en els trinquetes de tota la geografia valenciana com 'Rovellet', va ser una d'elles. Ara, mesos després del seu defalliment als 93 anys, la seua història torna al primer pla a través d'una exposició fotogràfica que L'ETNO, Museu Valencià d'Etnologia de la Diputació de València, porta a Moixent. La mostra, titulada 'El Rovellet i el seu temps', podrà visitar-se en l'oficina de turisme de la localitat des del divendres 12 de juny fins al 7 de juliol.
Una vida sencera al costat del trinquet
Batejat per l'afició amb el malnom de son pare —conegut com a Rovell de Dénia—, Antonio Reig va nàixer en 1932 al costat del trinquet de Pelayo, a València, i va ocupar la posició de rest en la modalitat d'escala i corda. Poques biografies esportives arranquen amb tanta literalitat: créixer al costat d'un trinquet i acabar sent considerat el jugador més elegant que mai va trepitjar les seues parets.
Als 15 anys va debutar com a professional i als 17 ja es va enfrontar a la figura del moment, Juliet d'Alginet. Una precocitat que no era impulsivitat, sinó talent madur abans de temps. Esta parella va protagonitzar grans partides en el trinquet de Pelayo, on s'enfrontaven amb una regularitat que es va convertir en tradició. Rovellet va ser, en els anys de la postguerra, l'anella entre Juliet d'Alginet, el seu antecessor com a número u de la pilota, i Eusebio, el seu successor.
A la retirada de Juliet, Rovellet es va convertir en el número u indiscutible de la modalitat d'escala i corda, fins a l'aparició d'Eusebio, que durant la dècada dels 60 li va disputar la supremacia. En 1970 es va proclamar Campió Nacional d'Escala i Corda i abans de retirar-se, en 1979, encara va tindre temps d'enfrontar-se a un altre mite de la pilota valenciana: Paco Cabanes 'El Genovés'.
Elegància com a senya d'identitat
No és freqüent que un esportista siga recordat tant per com guanyava com per com es comportava. Rovellet era les dos coses. Va destacar per ser un jugador summament hàbil —d'ell parlen com el pilotari més elegant de la història— i també per la seua col·locació en la pista i el seu caràcter cavallerós i honrat. Va ser a més un gran conversador, amb una memòria elefantina, i un home humil a pesar de la seua grandesa com a pilotari.
En reconeixement a la seua mestria, és un dels cinc únics pilotaris amb fotografia en la Galeria d'Honor del trinquet de Pelayo. El trinquet de Dénia porta el seu nom i existix inclús un pasdoble dedicat a la seua figura, compost en 1971 per Alberto Martín. La seua trajectòria va ser reconeguda amb guardons com el Premi del 9 d'Octubre de la Generalitat Valenciana en 2017.
Després de la seua retirada, Rovellet va continuar vinculat a la pilota valenciana com a tècnic de diverses escoles, d'on van eixir importants jugadors professionals com Grau, Tino, Pedro, Solaz i Víctor. El trinquet no era per a ell un escenari; era, senzillament, el seu món.
Una mostra itinerant per a acostar la cultura als pobles
L'exposició està coordinada per L'ETNO a través del seu programa d'exposicions itinerants, en col·laboració amb el Museu de la Pilota del Genovés. El format fotogràfic permet que la història de Rovellet viatge de localitat en localitat, portant el patrimoni etnològic i esportiu valencià a espais quotidians com l'oficina de turisme de Moixent, lluny dels grans equipaments culturals.
"Per a la Diputació de València resulta essencial impulsar iniciatives que permeten que l'activitat cultural arribe a tots els racons de la província" - Paco Teruel, diputat de Cultura de la Diputació de València
La idea de fons no és menor: descentralitzar la cultura perquè no siga un privilegi de les capitals. Que un veí de Moixent puga creuar-se, de camí a gestionar un tràmit, amb la imatge d'un home que va canviar la història d'un esport centenari té quelcom de poètic i, al mateix temps, de profundament necessari. La història de Rovellet, nascuda en un carrer de València al costat d'un trinquet, mereix seguir circulant pels pobles que sempre van ser el cor de la pilota.