El museu L'ETNO de la Diputación de València convida a un viatge immersiu a través de la història del safrà, conegut com l''or roig', amb la seua nova exposició temporal titulada 'L'or roig. La ruta del safrà'. Esta mostra, d'accés gratuït, estarà disponible per al públic fins al 27 de setembre, de dimarts a diumenge, en horari de 10:00 a 20:00 hores. L'exhibició oferix una perspectiva única sobre la introducció d'esta preuada espècia en la península ibèrica per part dels àrabs i la seua posterior evolució fins a convertir-se en un pilar fonamental de la gastronomia i el comerç global.
Durant la presentació oficial, Paco Teruel, diputat de Cultura, subratllà la profunda rellevància etnogràfica del safrà. Destacà que el seu cicle agrícola està intrínsecament lligat al calendari, amb una collita meticulosa a l'alba i un 'saber fer' que ha sigut curosament transmés de generació en generació. Teruel emfasitzà l'esforç minuciós que implica la seua producció, revelant que es requerixen fins a 200.000 flors per a obtindre tan sols un quilogram d'esta espècia, essencial en la cuina valenciana.
Per la seua banda, Joan Seguí, director de L'ETNO, va fer insistència en l'excepcionalitat de la col·lecció de David Beltrá Torregrosa, considerada una de les més destacades d'Espanya en el seu gènere. Seguí va explicar que l'exposició no només celebra el prestigi del safrà hispànic, sinó que també ressalta la transcendental faena dels mercaders i magatzems del Vinalopó. En esta regió, empreses centenàries de Novelda continuen liderant el comerç mundial de l'espècia. La ruta del safrà, comissariada pel propi col·leccionista David Beltrá i Verónica Quiles López, amb disseny de Fernando Ortuño, es configura com 'un relat que entrellaça la cultura material, la memòria del treball i una manera valenciana d'entendre el món', va concloure Seguí.
El valor etnogràfic i cultural del safrà
Més enllà del seu reconegut ús com a condiment culinari, el safrà ha sigut històricament valorat per una diversitat de propietats. La seua fragància distintiva, el seu potent poder tintori i les seues provades virtuts terapèutiques el convertiren en un producte de gran demanda. A diferència d'altres espècies exòtiques com el pimentó o la canella, que arribaven a Europa des del Llunyà Orient a través de la Ruta de la Seda, el safrà espanyol protagonitzà durant els segles XIX i XX un singular trajecte invers: d'Occident a Orient. Localitats com Novelda s'erigiren com l'epicentre comercial d'este producte cultivat principalment en zones de Castella-La Manxa, des d'on s'exportava a mercats tan distants com Índia, Xina, Filipines, Japó o Amèrica.
Novelda: epicentre global del comerç de l'or roig
Encara que en València també es cultivà i es comercialitzà l'‘or roig’, en l'existència d'una llotja dedicada al safrà en la ciutat, esta activitat anà disminuint en el temps. No obstant això, Novelda ha aconseguit preservar el seu llegat, albergant en l'actualitat empreses que continuen distribuint esta espècia a més de la mitat del món. L'exposició documenta este impressionant recorregut a través d'una rica col·lecció de documents històrics i fotografies que il·lustren la magnitud del seu impacte global.
Art i estratègia en l'empaquetament del safrà
La mostra no només exhibix objectes directament relacionats en el comerç del safrà, sinó que dedica un espai significatiu a la vasta col·lecció de caixes i contenidors utilitzats per a transportar el producte als seus diversos destins internacionals. Estes caixes, produïdes pels mercaders de Novelda, són un testimoni de l'enginy comercial, ja que incorporaven motius i decoracions específicament adaptades a les cultures i gustos dels països receptors, facilitant així la seua comercialització.
La col·lecció de caixes de safrà de David Beltrá Torregrosa permet apreciar l'evolució dels dissenys de les llandes, les seues decoracions i els motius que s'adaptaven a les tendències de cada època. Destaca particularment la iconografia hindú, que revela l'astúcia dels comercialitzadors. Molts d'estos motius posseïen un profund significat espiritual i religiós, atés que en països com Índia, el safrà no només s'usava en la cuina, sinó també en l'àmbit espiritual i en cerimònies religioses.
Un apartat especial de l'exposició se centra en l'evolució dels dissenys d'envasos, des dels fràgils i efímers embolcalls de paper de dosi única fins als elegants estoigs litografiats, tots ells concebuts per a fer els productes més atractius i construir marques sòlides i famoses.
Més enllà de l'espècia: dones, indústria i llegat
Però l'exposició va més enllà de la mera comercialització. Aborda temes crucials com el paper fonamental de la dona en la producció del safrà, especialment el laboriós treball de les dones manxegues, la dedicació de les quals ha sigut clau per a l'obtenció d'un producte amb denominació d'origen pròpia. També s'explora el complex entramat industrial que té el seu origen en terres alacantines, amb Novelda com el seu epicentre, i la històrica llotja de safrà de València, impulsada pel comerciant Dámaso Alcaraz.
En estes seccions es detalla el procés complet, des de la recol·lecta i el torrat fins a la preparació final per a la comercialització de l'espècia. A més, es ret homenatge a la visió i l'esforç de destacats comerciants de Novelda, com José Cantó i el seu nebot José Verdú, Manuel Alberola, Arturo Gómez Tejedor i els germans Juan i José Sellés, les contribucions dels quals foren essencials per a consolidar la 'ruta de l'or roig' a nivell mundial.