Investigadors valencians han desenvolupat un mètode d'"alta precisió" que permet determinar el moment en què es transmet Mycobacterium tuberculosi, el bacteri causant de la malaltia de la tuberculosi. Aquesta informació ha permés "demostrar per primera vegada" que els contagis es poden produir fins i tot abans que apareguen els primers símptomes de la malaltia, segons ha indicat el Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC).
Es tracta d'un estudi dels experts de l'Institut de Biomedicina de València (IBV) del CSIC, la Fundació per al Foment de la Investigació Sanitària i Biomèdica de la Comunitat Valenciana (FISABIO), en col·laboració amb professionals de 18 hospitals de la Comunitat Valenciana, i experts de l'Imperial College London (Regne Unit) i de la Simon Fraser University (el Canadà).
El mètode desenvolupat combina dades epidemiològiques amb la seqüenciació del genoma complet del bacteri causant de la tuberculosi, i s'ha validat amb l'estudi de tots els casos registrats en hospitals de la Comunitat Valenciana entre 2014 i 2016.
En total, s'han analitzat 785 pacients. Un 35 per cent d'ells relacionats amb 120 brots de transmissió. Això significa que en un 35% dels casos la transmissió s'havia produït en els últims dos o tres anys. En la seua majoria, es tractava d'homes espanyols amb una edat mitjana de 42 anys.
En analitzar les mostres de 117 individus corresponents a 21 brots, els investigadors han descobert que l'origen de la transmissió no sempre eren els pacients prèviament identificats com a casos índex, és a dir, els primers diagnosticats. Aquest detall és molt important perquè per a frenar la transmissió de la malaltia és crucial identificar el focus de contagi. Si aqueixa identificació és errònia, la cadena de transmissió no es trenca i la malaltia es continua dispersant.
Els investigadors també han constatat que algunes de les persones que transmeten el bacteri pateixen, a més de tuberculosi, diabetis. Els seus esforços se centren ara a esbrinar per què.Com a tercera conclusió rellevant, Irving Cancino-Muñoz i Iñaki Comas, coautors del treball, destaquen el descobriment de casos en els quals el bacteri es va transmetre molt abans que els símptomes de la malaltia es manifestaren.
"CANVIAR LES POLÍTIQUES ACTIVES DE CONTROL"
Aquesta circumstància, en opinió dels experts, "avala la necessitat de canviar a polítiques actives de control de la tuberculosi". Hui dia, quan una persona té símptomes i se li diagnostica tuberculosis, salten les alarmes i s'adopten mesures de control i profilaxi en el seu entorn per a evitar la propagació del bacteri.No obstant això, els autors advoquen per expandir els controls preventius en poblacions de risc per a poder identificar possibles focus de transmissió abans fins i tot que es manifesten els primers símptomes de la malaltia.
Segons Comes, "els resultats d'aquest estudi, encara que derivats de casos de la Comunitat Valenciana, en realitat tenen més rellevància per a països d'alta incidència". "La Comunitat implementa un programa de control de la tuberculosi exhaustiu que ha resultat en altes taxes de diagnòstic, curació i seguiment de persones infectades", ha destacat.
Com a conseqüència, les taxes d'incidència han caigut gradualment des dels 24 casos per 100.000 habitants registrats en 1998 i els 17,1 en 2006 als 6,4 casos per 100.000 habitants registrats en 2018. "Per tant, estem prop d'entrar en una situació de preerradicació (menys de cinc casos per 100.000)", ha afegit Comes.
La investigació s'ha publicat en la revista Plos Medicine i és un exemple de col·laboració entre els principals actors de la sanitat valenciana i investigadors del Consell Superior d'Investigacions Científiques.
"UNA DE LES PRINCIPALS CAUSES DE MORT EN EL MUNDO"
La tuberculosi és una malaltia crònica-infecciosa que sol afectar els pulmons i es deu a un grup de bacteris que conformen l'anomenat complex de Mycobacterium tuberculosi. La malaltia es transmet d'una persona a una altra a través de l'aire mitjançant la tos o esternuts i és una de les deu principals causes de mort a tot el món.A més, s'estima que un 25% de la població mundial està infectada pel bacteri de la tuberculosi. En l'últim informe de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), durant 2018, es van reportar 10 milions de casos de tuberculosis a escala global. D'aqueixa xifra, s'estima que 1,2 milions de persones van morir a causa de la malaltia.
Respecte a resistències bacterianes, es van registrar al voltant de mig milió de casos resistents a almenys rifampicina (un antibiòtic amb el qual es tracta la tuberculosi).
A Espanya, es van reportar 4.400 casos de tuberculosis (9.4 casos per 100,000 habitants), dels quals 176 casos (4.2%) van ser multiresistents.