Francesc Xavier Puchol y Cataluña "Puchol II" (Vinalesa, 31 años) es el campeón que merece la pilota. Un superclase del trinquet con una cualidad impagable. Por encima de los títulos, de su forma de jugar o de su formidable rebote, Puchol II dignifica el deporte de los valencianos. Lo ha vuelto a demostrar en el inicio de este verano tempestuoso, también en el mundo de la vaqueta, a las puertas de un posible cambio en la gestión profesional. El nieto del Tio Valero celebra su sexto Individual en los últimos ocho años. Una barbaridad. Un nuevo motivo de alegría y tranquilidad para un jugador que no tiene permiso para la relajación.
¿A qué sabe la victoria?
A mí me sabe a tranquilidad. Con los años que han pasado desde la primera final hasta esta, te da la tranquilidad de ver que estoy trabajando bien. A pesar del paso del tiempo, hemos ido mejorando en experiencia, en cómo saber estar en un trinquet. No me refiero tanto a un aspecto físico, sino técnico y táctico. Me sabe a una alegría inmensa para continuar consiguiendo títulos. Lo estamos disfrutando, porque el tiempo y las partidas pasan muy rápidamente.
¿Existe el riesgo de acostumbrarse a ganar?
El sábado, después de la final, un amigo comentaba que nos estamos acostumbrando a ganar el Individual y que, cuando paso el tiempo lo veremos con otra perspectiva, veremos lo importante que ha sido. Creo que, aunque se disfruta de la misma forma, siempre es especial. Además, uno necesita ganar y, cuando gana, necesita volver a ganar. Siempre quieres ganar, siempre hay ilusión. Y la presión es la misma. Ganar es una necesidad. El jugador de pilota necesita vivirlo. Corres peligro de no valorar la victoria, pero hay que rodearse de gente que sí que lo sabe valorar, gente que te hace ver las cosas como son. Esto ayuda mucho.
Con tanta victoria, ¿crece el miedo a la derrota?
Más que miedo a la derrota, que al final sabes que llegará, es miedo a la indiferencia o al conformismo. Eso es peor. El miedo a perder te impulsa a ir adelante para luchar, a entrenar cada día. Te empuja. Pero lo que es peligroso es la indiferencia, pensar que ya lo tienes todo. Por eso siempre hay que ponerse un poco de presión. No demasiado, porque no te puedes acabar agobiando con el trabajo, pero sí, un poco, sentir que necesitas ganar.
Cuando pase el tiempo, ¿por qué motivo recordarás este Individual?
Cada mano a mano ha tenido sus momentos. Momentos de estar eliminado, de jugar muy bien, de jugar menos bien, de partidas igualadas e intensas... Cada mano a mano tiene sus cosas. Este ha tenido su historia y sus momentos. Sí que es cierto ha sido una de las peores semanas previas a una final que he vivido por toda la situación extradeportiva. Me hubiera gustado que hubiera sido de otra forma, pero soy consciente de la situación en la cual estábamos. Pude abstraerme un poco de todo, dentro de lo posible, para centrarme en la partida y no pensar en cosas extradeportivas. No sé si este Individual estará marcado por un cambio de la pilota profesional, pero al final será otro más para Puchol II.
Pareció que tenías totalmente controlada la final. ¿Eso se prepara?
Cuando preparo la final preparo todos los escenarios que puedo encontrarme. Valoro la partida con todas las formas en las cuales me puede jugar Pere Roc II y pienso en qué voy a hacer según el juego de "Rodri". En la fase de cuartos de final él hace una cosa muy bien, que es irse delante a volea. Esa forma de jugar le lleva a la final del mano a mano. De cara a la final me planteo cómo jugarle si hace esto, con diferentes maneras desde el dau y el resto. Si todo esto no lo preparas antes, el día de la partida todo es un interrogante y es una moneda al aire. De todos modos, puedes prepáratelo y puede no salirte. O no eres capaz de cambiar el guión y te ganan. Lo correcto, para mí, es preparar situaciones que sabes que pueden pasar en la final y saber cómo resolverlas. Esto te da muchos puntos para ganar la final.
¿Cuántos quinzes ha hecho Vicent Alcina (su entrenador) por ti?
Él dice que por la noche juega cuatro o cinco partidas. Sueña con las partidas y las juega de diferentes maneras. Ve todas las posibilidades. Yo le digo que elija sólo la forma de ganar y me lo diga (ríe). Alcina le da muchas vueltas a la pelota, ve muchas partidas y siempre piensa en la forma de encarar las partidas, cómo jugar a los rivales, mis errores... Esto me da mucha confianza. Yo le consulto cómo reaccionar ante algunas situaciones y siempre me ofrece respuesta. Sabes que tienes un buen entrenador y esto da confianza.
Puchol II mirando una y otra vez la muralla para saber dónde colocarse. Es una imagen que se repite muchas veces en cada partida. ¿Aparecen muchas manías cuando juegas solo?
Cuando pasa el tiempo y pasas por muchas situaciones te das cuenta que las manías no van a ningún lugar. Puedes tener manías, pero cuando juegas muchas partidas ves que has ganado y has perdido haciendo una cosa y otra. Hay muchas cosas mentales que son problemas que realmente no existen, que sólo te planteas tú. Hay que ser consciente de todo esto. Hay quien usa técnicas para estar relajado o para mantener la calma. Yo he tenido temporadas de tener más manías y otras de quitarle importancia porque he visto que eran cosas poco relevantes. Cada cual actúa de una forma. Como decía Parejo, "lo importante es la pelotita".
¿Te gusta más jugar solo o en equipo?
A mí me gusta mucho jugar en parejas y tríos, me parece la pilota más clásica, la de toda la vida. El mano a mano, a veces, puede ser una modalidad más fría. Pero sé que es la modalidad del morbo, la de los gladiadores. La gente quiere ver uno contra uno pegándose y muriéndose, quiere ver que un jugador gana a otro. En las partidas de tríos o parejas no sabes muy bien quién gana a quién, pero en el mano a mano no hay discusión. Se pueden ver más recursos técnicos en una partida por equipos que en un mano a mano, más rebotes, más jugadas diferentes, más peloteo...
¿Qué te pasa por la mente en un momento cómo el 55-55 que viviste en las semifinales?
Ahí piensas al aguantar. Aguantar y centrarte en el plan de partida que tienes.
¿En esos instantes se disfruta?
No, porque estás muy cansado, hace mucho calor, hay mucha tensión... No se disfruta, pero forma parte del trabajo. Todo el mundo cuando trabaja tiene momentos en los cuales se lo pasa mejor y otros en los cuales tiene que hacer lo que tiene que hacer. También es superación, como el que hace un maratón y llega a los últimos kilómetros. Ahí uno no se lo pasa bien, pero hay que llegar a meta.
¿Tienes la respuesta preparada para todos los que te van a preguntar si cogerás a Álvaro de Faura?
Me parece imprudente y atrevido pensar en llegar a los once títulos de Álvaro. Si yo fuera él diría, '¿pero que se piensa Puchol II? ¡Si sólo lleva la mitad!' (ríe). El tema de los números está muy bien, pero hay que hacer balance cuando se acabe la carrera.
¿No te imaginas ganando cinco más?
Es muy difícil. ¿En los próximos cinco individuales no tendré yo un mal día? ¿No me podrán ganar?
De aquello que no se ve, de aquello que hay detrás del trinquet y el aficionado no sabe, ¿qué es lo más importante para ganar el Individual?
Pienso que cogérselo todo con filosofía y ser feliz cuando viene el Individual. Muchas veces hablo con mi familia, mi pareja, y me dicen: 'que ganas de que pase ya el Individual...". Para mí, que renuevo contrato año a año, ganar el Individual es muy importante. Es mucha presión. Esto afecta el carácter. Es como si preparas unas oposiciones cada año y si no las apruebas no entras a trabajar. La gente que está en esa situación está constantemente preocupada, le cambia el carácter... Por lo tanto, tienes que cambiar la filosofía, intentar entender el proceso y afrontarlo de otra forma. Hay que trabajar para estar de buen humor cada día, porque si no la pilota se te apodera y acabas de bajón, mal.
¿El Individual te ha cambiado el carácter?
Totalmente. El Individual te cambia el carácter. A buen seguro que a otros jugadores también les ha pasado. Tienes la obligación de ganar y eso te afecta muchísimo. Los pilotaris renovamos año a año y, quieras o no, esa presión...
¿Qué valoración haces del nuevo formato del campeonato?
Me ha parecido 'chulo' el formato con liguilla para la fase de cuartos de final. Cuando era eliminatoria directa tenía más morbo, pero era un poco injusto, porque por un mal día te ibas a casa. Esto sí, el calendario del campeonato haría falta, igual, moverlo a antes o a más tarde. Lo digo porque lo que he visto es que los trinquets no están preparados. Los jugadores sufren en la cancha, pero ¿y los aficionados? Los espectadores tienen que aguantar temperaturas de más de 30° en el trinquet. Pagar una entrada por eso... Igual la gente prefiere quedarse en casa con el aire conectado. Los trinquets no están adaptados y esto hay que mirarlo, y buscar otras fechas para tener una temperatura normal. En junio y julio paran todas las competiciones de todos los deportes, es cuando hace tiempo de campeonatos cortos, partidas por la noche, partidas en trinquets descubiertos... Pero en un trinquete cubierto, una final del mano a mano un 1 de julio... Mucho calor.
Este año se ha estrenado una nueva normativa para regular los tiempos en los cuales se para la partida. Ha habido cierta polémica interna por la aplicación de la norma. ¿Crees que el tema del tiempo se ha medido como toca?
Cuando todo esté reglado me parecerá correcto que se mida el tiempo. No quiero jugar contra nadie que pierde el tiempo. Pero, también hace falta que los trinquets estén preparados. Esto también podría ser una norma. Porque jugar en un trinquete a 34°... Si ponemos normas a los jugadores y no las posamos a la organización... Sobre el tema de los tiempos, creo que ha sido un tema orientativo para que ningún jugador parara la partida y se fuera al vestuario diez minutos y rompiera el ritmo del juego. Sé que ha habido polémica. A mí, ha habido cosas que se han hecho que no me han parecido correctas. Siempre se dice que la pilota es un deporte de caballeros y cada vez tengo más claro que no es así.
Antes comentabas que has intentado aislarte del ruido institucional con el tema Federación-Fundación. Como número uno de la escala i corda, ¿cómo ves el panorama?
Está todo en un interrogante. No sé qué pasará en la pilota. Sí que ha quedado claro que los jugadores de escala i corda queremos un cambio. No sé qué cambio será, pero queremos un cambio en la pilota. Yo siempre quiero lo mejor para la pilota y para los jugadores. Lo que me ha decepcionado un poco es que ha salido a relucir que cada uno de los jugadores va por su parte. Esto me ha parecido mal. Ahora se abre un debate y no sé cómo acabará. Yo no tengo ni idea. Quiero que sea bueno para los jugadores y la pilota, que se priorice el bien de todos antes del bien particular.