Detectar una fuga de metano a cientos de kilómetros de altura, desde un satélite en órbita, suena a ciencia ficción. Para Luis Guanter Palomar, catedrático de Física Aplicada de la Universitat Politècnica de València (UPV), es el trabajo de toda una vida. Y desde este martes 1 de septiembre, ese trabajo tiene un nuevo escenario: la dirección científica de la Fundación de la Comunitat Valenciana de Investigación de Excelencia, conocida como ValER.
Un físico con los pies en Valencia y los ojos en el espacio
El Patronato de la Fundación ValER adoptó el acuerdo de su nombramiento el pasado 29 de junio, y hoy se hace efectivo. Guanter, doctor en Física por la Universitat de València, releva en el cargo a la catedrática de Química Física de la Universitat Jaume I Rosa Llusar Barelles, quien se jubila tras haber trazado los cimientos del programa y supervisado la contratación de los primeros cinco investigadores distinguidos seleccionados en la primera convocatoria ValER, celebrada en 2025.
La trayectoria de Guanter es la de alguien que ha construido su carrera lejos de los focos, pero con un impacto difícilmente ignorable. Se doctoró en Física Ambiental por la Universitat de València en 2007 y, durante sus años como investigador posdoctoral, ocupó puestos en Alemania y Reino Unido, incluida una beca posdoctoral Marie Curie en la Universidad de Oxford. En 2012 le fue concedida una beca Emmy Noether Junior Group —el equivalente alemán a una ERC Starting Grant— y en 2014 se convirtió en jefe de la Sección de Teledetección del Instituto GFZ de Potsdam e investigador principal de la misión de espectroscopia de imágenes por satélite EnMAP. Una carrera forjada en Europa antes de regresar a Valencia.
Desde 2019 dirige el grupo de investigación LARS ('Land and Atmosphere Remote Sensing') del Instituto Universitario de Investigación de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la UPV. Autor de más de 100 publicaciones científicas, centra su trabajo en el desarrollo de métodos innovadores para la monitorización de la superficie y la atmósfera terrestres desde satélite.
Rastrear el metano desde el espacio: ciencia con consecuencias reales
Entre las líneas de trabajo que han catapultado a Guanter al reconocimiento internacional destaca una especialmente urgente: la detección de emisiones de metano mediante satélites. No es un asunto menor. El metano es un gas con un potencial de calentamiento del planeta por molécula mayor que el dióxido de carbono, responsable de alrededor de un tercio del calentamiento global. Identificar de dónde proviene —y quién lo emite— es, en la práctica, un acto político tanto como científico.
El grupo de investigación que dirige trabaja con técnicas de espectroscopía de imagen con instrumentos a bordo de satélites para la detección y monitorización de emisiones de metano a nivel global, y colabora con instituciones internacionales como la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). A estas se suman también el Environmental Defense Fund, una de las organizaciones ambientales más influyentes del mundo.
La información obtenida a través de estos estudios y mediciones permite avanzar en la detección de los puntos o infraestructuras responsables de las mayores fugas de metano a escala mundial. Dicho de otro modo: los satélites que analiza Guanter tienen el potencial de señalar con el dedo a los grandes contaminadores del planeta.
"Para mí es un auténtico orgullo y una gran alegría, por el reconocimiento que supone, fundamentalmente, al trabajo que estamos haciendo desde nuestro grupo en la UPV, pero también por la visibilidad que da a nuestro campo de investigación, que son las ciencias medioambientales" - Luis Guanter, director científico de la Fundación ValER y catedrático de la Universitat Politècnica de València
Un referente mundial con reconocimiento continuado
Guanter ha sido reconocido por quinto año consecutivo como uno de los investigadores de referencia y más influyentes a nivel mundial en el ámbito de las Ciencias de la Tierra, gracias al alcance e impacto internacional de los estudios desarrollados junto a su equipo. Este reconocimiento procede de la clasificación Highly Cited Researchers (HCR) de Clarivate, uno de los índices más exigentes y respetados en el mundo académico.
En 2024, la Generalitat Valenciana le concedió la Distinción al Mérito Científico con motivo del Día de la Comunitat Valenciana. Ese mismo año recibió el Frontiers Planet Prize, uno de los mayores galardones internacionales en investigación para la sostenibilidad del planeta. Dos reconocimientos en un mismo año que difícilmente son casualidad.
ValER, la apuesta valenciana por retener el talento científico de élite
La Fundación ValER nació con un propósito claro: evitar que el talento científico de primer nivel mire hacia fuera cuando podría quedarse —o volver— a la Comunitat Valenciana. Su misión es atraer, apoyar y consolidar a investigadores de excelencia internacional en instituciones valencianas, un reto que muchas regiones europeas llevan décadas intentando resolver con desigual fortuna.
Su Patronato está presidido por la persona titular de la Conselleria con competencias en política científica y cuenta con representación de la Generalitat, las universidades, la comunidad científica y el tejido empresarial. Con el nombramiento de Guanter, la fundación abre una nueva etapa orientada a reforzar su presencia internacional y a ampliar la incorporación de personal investigador de excelencia a las instituciones valencianas.
Rosa Llusar, la saliente directora científica, deja un programa con estructura, con convocatoria propia y con los primeros investigadores ya contratados. Guanter hereda una fundación que ya no es un proyecto sobre el papel. La pregunta ahora es cuántos de los mejores científicos del mundo estarán dispuestos a trabajar con alguien que lleva años mirando el planeta desde arriba y entendiendo, mejor que nadie, lo que está en juego.