Hay sorderas para las que la medicina dispone de respuesta. Y hay otras para las que, hasta ahora, la respuesta había que buscarla fuera de la Comunitat Valenciana. El Hospital Universitari i Politècnic La Fe de València ha cruzado una nueva frontera clínica: ha realizado su primera cirugía de implante auditivo en el tronco cerebral, una intervención reservada a los casos más extremos de pérdida auditiva, donde ni el oído interno ni el nervio auditivo pueden utilizarse como vía para recuperar la audición.
Una paciente sin más opciones
La historia de esta operación comienza con una pérdida repentina y total de la audición. La paciente, cuya identidad no ha sido revelada, sufrió una sordera súbita como consecuencia de una enfermedad. Antes de llegar al quirófano de La Fe, los médicos ya habían intentado otras soluciones: se le implantaron dispositivos cocleares convencionales, pero ninguno funcionó. La patología había dañado de forma irreversible tanto la cóclea como el nervio auditivo, las dos estructuras que los implantes tradicionales necesitan para operar.
Ante ese callejón sin salida, el equipo médico valoró la única alternativa disponible: colocar los electrodos directamente sobre los núcleos cocleares del tronco del encéfalo, puenteando por completo las estructuras dañadas para estimular los centros auditivos del cerebro desde dentro.
"El implante en el tronco cerebral se presentaba como su única y última opción para recuperar la audición. De hecho, el implante de tronco cerebral es el dispositivo que se utiliza para aquellos pacientes con una pérdida auditiva profunda que no se pueden beneficiar de un implante coclear" - Carlos de Paula, jefe en funciones de Otología del Hospital La Fe
Una cirugía en el límite de la precisión
Lo que distingue a este tipo de intervención no es solo su excepcionalidad clínica, sino también su complejidad técnica. El implante de tronco cerebral requiere una precisión neuroquirúrgica extrema: los electrodos deben depositarse en una zona anatómica de acceso delicado, en la unión del tronco encefálico con el cerebelo, dentro de la cavidad del cuarto ventrículo. Un error de posición puede comprometer tanto los resultados auditivos como la seguridad del paciente.
"Es un abordaje que hacemos a nivel retromastoideo, llegamos al borde lateral del tronco encefálico, en la unión con el cerebelo, y ahí separamos y entramos en la parte de la cavidad del cuarto ventrículo, que es donde se deposita el electrodo" - Rebeca Conde, neurocirujana del Hospital La Fe
La operación fue posible gracias a la colaboración entre los servicios de Otorrinolaringología y Neurocirugía del hospital, y contó además con el apoyo de un especialista del Hospital Germans Trias i Pujol. Los resultados de telemetría registrados durante la propia intervención —una medición que evalúa en tiempo real el funcionamiento de los electrodos— fueron satisfactorios.
Qué significa "volver a oír" con este implante
Conviene no confundir recuperar la audición con recuperarla por completo. El implante de tronco cerebral no ofrece el mismo nivel de reconocimiento sonoro que un implante coclear exitoso, pero sí permite recuperar cierto grado de percepción auditiva, evitando que el paciente quede totalmente aislado de su entorno. En los mejores casos, quienes llevan este dispositivo logran identificar palabras aisladas en entornos controlados; en la mayoría, el beneficio principal es la percepción de sonidos ambientales y el ritmo del habla, lo que convierte al implante en un apoyo crucial para la lectura labial.
Pequeño, quizás, en términos de decibeles recuperados. Enorme, en términos de vida cotidiana. Saber que alguien llama a la puerta, distinguir el ritmo de una conversación, no sentir el silencio como una barrera permanente: eso es lo que este dispositivo puede ofrecer.
Un avance para la sanidad pública valenciana
Hasta ahora, en España solo cuatro centros ofrecían este tipo de cirugía de implante de tronco cerebral , lo que obligaba a los pacientes valencianos a ser derivados fuera de su comunidad. La incorporación de La Fe a este selecto grupo no es un detalle menor: supone que una intervención de altísima complejidad podrá realizarse, de ahora en adelante, en un hospital de proximidad y dentro de la red pública.
"La incorporación de La Fe a este reducido grupo de hospitales preparados para acometer cirugías de implante auditivo en el tronco cerebral supone un avance cualitativo en la cartera de servicios de la sanidad pública valenciana, y garantiza una atención de proximidad en cirugías que exigen una precisión neuroquirúrgica extrema" - José Luis Poveda, gerente de la Agrupación Sanitaria Interdepartamental Valencia Sur y de La Fe
De momento, el protocolo clínico exige esperar seis semanas para que los electrodos cicatricen y se estabilicen antes de proceder al encendido y programación del implante. Solo entonces se podrá evaluar el grado real de recuperación sonora de la paciente. El resultado está pendiente, pero el hito ya está escrito: La Fe ha demostrado que la medicina pública valenciana puede afrontar los casos donde casi todo lo demás ha fallado.