Villajoyosa se ha convertido este jueves en el epicentro mundial del kayak de mar. La localidad alicantina inauguró oficialmente el Canoe Ocean Racing World Championship 2026, un campeonato que, por primera vez en la historia, trae a la Península Ibérica la competición más importante de esta disciplina náutica. Hasta hace apenas un año, esa cita tenía lugar en Durban, Sudáfrica. Ahora, el turno es del Mediterráneo.
810 palistas, 39 países y un mar como escenario
Los números hablan por sí solos: 810 palistas procedentes de 39 países se dan cita en la playa Centro de Villajoyosa para disputar las regatas del campeonato entre el 8 y el 11 de octubre. La bahía de la localidad, con el Mediterráneo como telón de fondo, se transforma en una pista de competición de alto nivel donde los mejores especialistas del mundo medirán sus fuerzas a bordo de los llamados surfskis, unas embarcaciones estrechas y veloces diseñadas para el mar abierto. Las pruebas individuales y dobles se disputarán a lo largo de veinte kilómetros, una distancia que exige tanto técnica como resistencia física.
La ceremonia inaugural arrancó con un desfile de banderas que partió desde el parque de la Barbera, recorrió la calle Barranquet y la avenida País Valencià y culminó en el parque Censal, con deportistas de los 39 países participantes portando sus banderas nacionales, acompañados de la banda de la Societat Ateneu Musical de Villajoyosa. Un arranque festivo que dejó claro que esto no es solo una competición deportiva: es también una celebración colectiva de un pueblo con el mar en el ADN.
Un hito histórico para el deporte español
El Canoe Ocean Racing World Championship se celebra por primera vez en la Península después de que el año pasado tuviera lugar en Durban, Sudáfrica. No es un detalle menor. Que España acoja este evento supone un reconocimiento a la capacidad organizativa del país y, en particular, de Villajoyosa y su Club Náutico, que llevan meses trabajando en la preparación de cada detalle logístico.
El cartel de participantes no deja lugar a dudas sobre el nivel de la competición. En la categoría masculina, entre los principales nombres a seguir estará el australiano Cory Hill, cuatro veces campeón del mundo y vencedor del Mundial 2025. Junto a él destacan el portugués Bernardo Pereira, campeón de Europa absoluto en 2026, y la sudafricana Kira Bester, dominadora en categoría femenina con los títulos mundiales de 2024 y 2025. Nombres que en cualquier otra disciplina llenarían estadios y que aquí competirán a apenas metros de la orilla, al alcance de cualquier vecino o turista que se acerque a la playa.
La Generalitat Valenciana, con la vista puesta en el escaparate internacional
El director general de Deporte de la Generalitat Valenciana, Luis Cervera, participó en la ceremonia inaugural y no ocultó la dimensión estratégica del evento. Para la Comunitat Valenciana, un campeonato de esta envergadura no es solo un logro deportivo: es una oportunidad de proyección turística e institucional difícil de valorar en términos económicos.
"Somos tierra de mar, nuestros más de 500 kilómetros de costa lo acreditan, así como la gran afición que existe a los deportes náuticos, como podrán comprobar tanto los participantes como los aficionados que van a presenciar estas pruebas tan emocionantes del Mundial." - Luis Cervera, director general de Deporte de la Generalitat Valenciana
Cervera también puso en valor la trayectoria de Villajoyosa como sede de competiciones náuticas internacionales. No es casualidad que este Mundial haya recalado aquí: el municipio acumulaba ya una larga experiencia en la organización de pruebas vinculadas al mar, con la Eurochallenge —considerada la Copa del Mundo de la modalidad Ocean Racing— como antecedente más reciente y relevante en sus aguas.
"Villajoyosa representa desde hace mucho tiempo la unión entre deporte, mar y población. Su experiencia organizativa y su tradición marítima explican que hoy acoja una cita de alcance mundial como esta." - Luis Cervera, director general de Deporte de la Generalitat Valenciana
Un evento que también es de los vecinos
El alcalde Marcos Zaragoza subrayó que ser la sede del Mundial de Kayak de Mar de 2026 "es un gran reto que nos pone en el mapa internacional como ciudad del deporte de mar", y añadió que el objetivo era que fuera un día inolvidable no solo para los participantes, sino también para los vecinos del municipio, que podrían ver a los deportistas muy de cerca. Y ese es, quizás, uno de los aspectos más singulares de este tipo de competiciones náuticas: a diferencia del atletismo en estadio o el fútbol en un campo cerrado, el kayak de mar convierte la ciudad entera en grada. Desde el 6 de octubre, el municipio y su playa Centro se han convertido en escenario de entrenamientos, regatas y actividades náuticas con el mar Mediterráneo como protagonista.
El programa competitivo incluye también una prueba de relevos júnior por países , lo que garantiza que las nuevas generaciones del kayak de mar también tengan su protagonismo en Villajoyosa. Cuatro días de competición que, según el calendario, concluirán el próximo 11 de octubre, dejando tras de sí un poso de historia deportiva en una localidad que ha demostrado que el Mediterráneo no es solo un destino de verano, sino también un escenario de primer nivel mundial.