Hace tres años, un paciente con pronóstico vital comprometido podía esperar más de cinco meses para ser operado en algunos hospitales públicos de la Comunitat Valenciana. Hoy, ese mismo paciente entra al quirófano antes de que se cumpla el mes. Ocurre en los 27 hospitales de la red pública dependiente de la Conselleria de Sanidad.
El president de la Generalitat, Juanfran Pérez Llorca, ha presentado este avance como uno de los logros sanitarios más significativos de la legislatura. El indicador es concreto y verificable: ninguno de los 27 centros hospitalarios públicos valencianos supera el mes de demora media para las intervenciones clasificadas como prioridad 1, es decir, aquellas en las que la espera puede costar la vida al paciente.
Un umbral que, por cierto, no es arbitrario: lo fija el Real Decreto 605/2003, que regula el tratamiento homogéneo de las listas de espera en el Sistema Nacional de Salud y establece 30 días como plazo máximo para este tipo de patologías.
"Hoy la Sanidad Pública Valenciana prioriza la enfermedad sobre los números y ningún hospital dependiente de la Generalitat Valenciana mantiene la demora media por encima del mes establecido para la prioridad máxima", ha señalado Juanfran Pérez Llorca, president de la Generalitat Valenciana
Del caos a la norma: cómo se transformó la lista de espera más urgente
El punto de partida era difícil de justificar. En junio de 2023, 23 de los 27 hospitales públicos operaban fuera del plazo recomendado a los pacientes con mayor riesgo vital. De ellos, 19 acumulaban entre 31 y 100 días de espera, y cuatro superaban la barrera de los cien.
Los casos más extremos resultan llamativos incluso sobre el papel: el Hospital Virgen de los Lirios de Alcoy tardaba una media de 155 días en intervenir a estos pacientes; el General de Ontinyent, 148; el Comarcal de Vinaròs, 114; y el Hospital General Doctor Balmis de Alicante, 101 días. Cifras que, traducidas a la experiencia de un enfermo con patología grave, equivalen a meses de incertidumbre y riesgo.
El contraste con los datos actuales es contundente. La Comunitat Valenciana se sitúa entre las comunidades con mejor comportamiento en materia de listas de espera quirúrgicas dentro del Sistema Nacional de Salud. En ese mismo hospital de Alcoy, la demora media ha caído a 11 días. En Ontinyent, a 28. En Vinaròs, también a 11. Y en el Doctor Balmis de Alicante, a 27. La transformación no ha sido gradual: ha sido estructural.
Una media de 17 días y la mitad de pacientes en espera
Si se observa el conjunto del sistema, la fotografía general es igual de reveladora. La demora media entre todos los hospitales para las patologías de máxima prioridad se sitúa ahora en 17 días, frente a los 61 de hace tres años. Eso supone una reducción del 70% en el tiempo de espera para quienes más lo necesitan. Además, en 19 de los 27 hospitales las intervenciones de mayor gravedad se realizan en un máximo de dos semanas. Hace apenas un lustro, solo el Hospital de San Juan de Alicante lograba ese mismo nivel de respuesta.
El número de pacientes en espera también se ha reducido de forma notable. En junio de 2023, había 2.967 personas clasificadas en prioridad 1 pendientes de ser operadas. A cierre de este mes de junio, esa cifra es de 1.493. La mitad. Un dato que no solo habla de gestión, sino también de vidas con menor tiempo de exposición al riesgo.
"Gracias al trabajo y al esfuerzo de todos los profesionales sanitarios y a las medidas puestas en marcha por la Generalitat se ha conseguido priorizar y agilizar las intervenciones quirúrgicas programadas a aquellos pacientes con pronóstico vital comprometido" - Juanfran Pérez Llorca, president de la Generalitat Valenciana
Una estrategia que cambió la lógica del sistema
Pérez Llorca ha subrayado que al inicio de la legislatura se adoptó una nueva estrategia porque, en sus propias palabras, "consideramos que había que darle la vuelta a una situación incomprensible": el sistema no estaba operando antes a quien más lo necesitaba.
La solución pasó por implantar estrategias diferenciadas por prioridad, un modelo que separa la urgencia clínica de la mera posición en la cola administrativa. No es un enfoque novedoso en teoría —la normativa estatal lleva más de dos décadas estableciéndolo—, pero su aplicación efectiva y homogénea en todos los centros de una red hospitalaria de 27 centros es, en la práctica, un logro de gestión poco frecuente.
La tasa de pacientes en lista de espera quirúrgica en la Comunitat Valenciana es la más baja de España, con 9,91 enfermos por cada mil habitantes, situándose 7,78 puntos por debajo de la media nacional. Este dato, que va más allá de la prioridad 1 e incluye el conjunto de las listas de espera, apunta a que las mejoras en la gestión de los casos más graves forman parte de un cambio de modelo más amplio.
El reto pendiente, no obstante, sigue siendo reducir los tiempos de espera para el resto de patologías, donde las demoras pueden ser considerablemente mayores. Operar antes a quien más lo necesita es, como mínimo, el primer principio de cualquier sistema sanitario que se precie de ser equitativo.