La seguridad y viabilidad de la citricultura valenciana dependen directamente de la capacidad de la región para prevenir y controlar la enfermedad del Huanglongbing (HLB), una amenaza fitosanitaria de alcance global. Así lo ha enfatizado Vicente Tejedo, secretario autonómico de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca, durante la clausura de una jornada dedicada a este desafío, organizada por la Universitat Politècnica de València (UPV).
El HLB, también conocido como el 'enverdecimiento de los cítricos', representa la enfermedad más devastadora para estos cultivos a nivel mundial. Una vez que un árbol se infecta, su muerte es inevitable en pocos años, y actualmente no existe una cura conocida. La alarma en la región mediterránea se ha disparado tras la detección en 2023 del principal vector de la enfermedad, el psílido asiático Diaphorina citri, en territorio de la Unión Europea, específicamente en Chipre. Este hallazgo ha colocado a la citricultura valenciana ante una amenaza directa e inminente.
La investigación científica como herramienta esencial
Durante su intervención, Tejedo ha insistido "en la necesidad de anticiparse a la enfermedad y evitar su presencia, ya que se trata de la principal amenaza fitosanitaria para la citricultura, por lo que la prevención y el control del vector son fundamentales, y la mejor herramienta que tenemos es la investigación científica". Ha subrayado que "Evitar la llegada del HLB es clave para garantizar la viabilidad de un sector estratégico para la Comunitat Valenciana y para el conjunto de España".
En este contexto, el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) ha consolidado su posición como un referente internacional en la lucha contra el HLB. Tejedo ha puesto en valor el papel crucial del IVIA, destacando su significativa contribución al conocimiento del patógeno, sus vectores y las estrategias de control más eficaces. La labor del instituto ha sido fundamental para desarrollar soluciones innovadoras y proteger los cultivos valencianos.
Avances del IVIA en la lucha contra el HLB
El IVIA ha logrado importantes hitos en la investigación del Huanglongbing. Entre sus contribuciones más destacadas se encuentran:
- La elaboración de modelos epidemiológicos que han permitido anticipar la posible propagación de la enfermedad en Europa.
- La publicación de estudios de referencia internacional sobre el manejo y control del HLB.
- El avance en nuevas estrategias de control del vector, combinando soluciones de control biológico, el uso racional de insecticidas y herramientas innovadoras.
Tejedo ha recalcado que "el IVIA ha liderado en los últimos años importantes avances en la lucha contra el HLB, entre ellos la elaboración de modelos epidemiológicos que permiten anticipar la posible propagación de la enfermedad en Europa, así como la publicación de estudios de referencia internacional sobre su manejo y control". Además, ha añadido que "el trabajo del IVIA también está permitiendo avanzar en nuevas estrategias de control del vector, combinando soluciones de control biológico, el uso racional de insecticidas y herramientas innovadoras que refuerzan la capacidad de respuesta del sector ante esta amenaza".
Descubrimiento clave en Chipre
Un avance significativo en la estrategia de control biológico ha sido la identificación por parte del IVIA de una nueva especie de parasitoide, Tamarixia citricola, en Chipre. Este parasitoide ha demostrado la capacidad de parasitar de forma espontánea a Diaphorina citri, logrando una notable reducción de sus poblaciones en la isla. Este hallazgo se enmarca en un programa de control biológico que el IVIA lidera junto al Ministerio de Agricultura chipriota, la Cyprus University of Technology y otros socios internacionales, fortaleciendo las estrategias de gestión integrada de plagas para una citricultura más sostenible.
Estrategia coordinada y financiación
La estrategia del IVIA se basa en la innovación constante, incluyendo el uso de herramientas biotecnológicas, la mejora genética para desarrollar variedades más tolerantes y el desarrollo de tecnologías de detección temprana y modelización. Vicente Tejedo ha remarcado la importancia de mantener una estrategia coordinada que se fundamente en la vigilancia, la investigación y la cooperación internacional. "La colaboración entre administraciones, centros de investigación y el sector es fundamental para adelantarnos a esta amenaza y proteger nuestros cultivos", ha afirmado.
Para respaldar estas vitales líneas de investigación y fortalecer la infraestructura del IVIA, la Generalitat ha destinado más de 20 millones de euros durante el último año. Esta inversión tiene como objetivo principal potenciar la sanidad vegetal y la lucha contra plagas, asegurando así la competitividad y sostenibilidad del sector agrario valenciano frente a desafíos como el HLB.