Hay cosas que ocurren sin que casi nadie las vea, pero que moldean la realidad de municipios enteros: una pyme alicantina que aprende de sus homólogas griegas cómo gestionar residuos, un ayuntamiento que comparte con socios italianos una estrategia de movilidad urbana, una ONG valenciana que financia sus proyectos gracias a fondos que la mayoría de ciudadanos nunca ha oído mencionar. Eso es, en esencia, lo que hacen los programas Interreg. Y ese es, precisamente, el problema: que casi nadie lo sabe.
Para ponerle remedio, la Generalitat Valenciana celebró este año la XV edición del Día de la Cooperación Europea con una jornada práctica dirigida a universidades, empresas, pymes y organizaciones sin ánimo de lucro de la Comunitat. El escenario elegido fue el Centre del Carme de València, uno de los espacios culturales más emblemáticos de la ciudad, y el título de la jornada no dejaba lugar a ambigüedades: 'De las barreras a las soluciones: propuestas para participar más y mejor en Interreg'.
Más de 16 millones movilizados y 78 proyectos en marcha
Los datos que maneja la Generalitat dibujan una región mucho más activa en el tablero europeo de lo que el debate público suele reconocer. Durante el período 2021-2027, la Comunitat Valenciana ha movilizado más de 16 millones de euros a través de programas de cooperación territorial, y ha participado en al menos 78 proyectos y redes. En siete de ellos, además, ejerce el liderazgo, dentro de programas como Interreg Euro-MED, Interreg NEXT MED, URBACT, Interreg SUDOE e Interreg Europe.
"Europa se construye desde los territorios y mediante la cooperación. Por eso, para la Generalitat es prioritario seguir impulsando la participación de la Comunitat Valenciana en los programas Interreg, que permiten compartir experiencias, generar conocimiento y desarrollar soluciones innovadoras a desafíos comunes." - Rocío Pont, directora general de Fondos Europeos de la Generalitat Valenciana
La directora general subrayó también que el momento actual no es cualquier momento: es el instante en que se empieza a definir el marco de cooperación para el período 2028-2034, el siguiente gran ciclo de financiación europea. Y en ese debate, advirtió Pont, la Comunitat Valenciana quiere tener voz propia.
Qué es Interreg y por qué importa
Interreg es un instrumento de financiación de desarrollo regional europeo, diseñado en el marco de la Política de Cohesión Europea para intensificar la cooperación entre regiones localizadas en las fronteras internas y externas de la Unión Europea. Dicho de otra manera: es el mecanismo por el que regiones de distintos países se sientan a la misma mesa para resolver juntas problemas que ninguna podría abordar en solitario. Junto con el conocimiento y los recursos, la cooperación territorial europea ayuda a reforzar la atención sanitaria, la educación, la protección del medio ambiente, el patrimonio, las economías locales y los transportes.
Cada año, en torno al 21 de septiembre, Interreg se reúne para celebrar el Día de la Cooperación Europea, una campaña de ámbito continental facilitada por Interact y liderada por los propios programas y sus socios, con el objetivo de acercar la cooperación a la ciudadanía y demostrar los beneficios concretos de trabajar juntos entre regiones. Desde el año 2012, esta fecha se celebra anualmente el 21 de septiembre, conmemorando por toda Europa los logros de los proyectos de cooperación territorial.
XV aniversario: más de 350.000 participantes en toda Europa
Este año la campaña cumple quince ediciones. No es una cifra menor: desde su lanzamiento en 2012, la iniciativa ha crecido hasta superar los 1.570 eventos organizados y los 315.900 participantes, con un alcance de 57 millones de personas. Las cifras que maneja la Generalitat apuntan ya a más de 1.600 eventos y alrededor de 350.000 participantes acumulados desde los inicios de la campaña, lo que da una idea del ritmo de crecimiento sostenido que ha experimentado en los últimos años.
La oficina Interact Valencia —el nodo valenciano de esta red de apoyo a los programas Interreg— es la que canaliza cada año la participación de la Generalitat en esta celebración. Su función es estratégica: no solo organizar eventos, sino también tender puentes entre las entidades valencianas y las oportunidades de financiación europea que, por su complejidad técnica y burocrática, con frecuencia quedan fuera del alcance de actores más pequeños.
Una exposición que pone cara a la cooperación
La jornada incluyó una visita guiada a la exposición 'Más de 30 años de cooperación europea en la Comunitat', donde se presentan 20 proyectos Interreg con participación valenciana. Entre los actores implicados figuran el Ayuntamiento de València, la Diputación de Alicante, pymes del territorio y organizaciones como Jovesólides, que han encontrado en estos fondos una palanca para financiar sus iniciativas y cumplir sus objetivos.
La muestra no es solo un ejercicio de memoria institucional. Es también un argumento visual para convencer a quienes todavía dudan: si una organización sin ánimo de lucro o una pequeña empresa han podido hacerlo, otros también pueden. Ese es, en el fondo, el mensaje central de toda la jornada.
El reto del próximo período: más actores y más ambición
Mirando al horizonte 2028-2034, Rocío Pont fue explícita sobre los desafíos que se avecinan. El nuevo marco de cooperación deberá construirse en un contexto marcado por mayor competencia entre territorios, exigencias de gestión más elevadas e incertidumbres geopolíticas y presupuestarias que hace una década eran impensables. La guerra en Ucrania, la reconfiguración de las relaciones con países vecinos del Mediterráneo y las presiones sobre el presupuesto comunitario son variables que ya pesan sobre la mesa de negociación.
En ese escenario, la apuesta de la Generalitat pasa por ampliar la base de participantes: que no sean siempre los mismos los que accedan a estos fondos, sino que nuevos actores —startups, entidades locales pequeñas, centros de investigación— encuentren también su hueco en la cooperación europea. Porque si algo lleva tres décadas demostrando Interreg es que las mejores soluciones a los problemas de un territorio suelen venir de quienes más lo conocen, aunque estén al otro lado de una frontera.