Hay personas que dedican su vida a trabajar en algunos de los lugares más hostiles del planeta. No por obligación, sino por convicción. El pasado 8 de septiembre, Día del Cooperante, la Generalitat Valenciana quiso ponerles cara y nombre: diez profesionales recibieron en València los primeros Reconeixements Cooperació Valenciana, un galardón inédito impulsado por la Conselleria de Servicios Sociales, Familia e Infancia para reconocer trayectorias que, durante años, han sostenido la cooperación valenciana desde tres frentes: las entidades sociales, la universidad y la administración pública.
Un reconocimiento que llega en el momento justo
La ceremonia, presidida por la consellera Elena Albalat, no fue un acto protocolario más. El 8 de septiembre es la fecha en que la Cooperación Española conmemora el Día de las Personas Cooperantes, instaurado por la AECID para honrar a quienes trabajan por el desarrollo sostenible y la lucha contra la pobreza en las poblaciones más vulnerables del mundo. El lema elegido para 2025 es "Construimos e Invertimos en Paz". En ese marco nacional, la Comunitat Valenciana fue más allá y dio un paso propio: celebrar, por primera vez, una distinción autonómica que ponga en valor décadas de esfuerzo acumulado.
"La cooperación la construimos entre todos, tenemos la obligación de reconocer a quienes trabajan y se juegan tanto en algunos de los contextos más difíciles y crueles del planeta" - Elena Albalat, consellera de Servicios Sociales, Familia e Infancia de la Generalitat Valenciana
¿Por qué ahora? Quizás porque la cooperación internacional, lejos de ser un lujo para tiempos de bonanza, es hoy más necesaria que nunca. Según los datos recogidos por la AECID, son 2.317 las personas en España que se han dedicado profesionalmente a la cooperación internacional para el desarrollo y a la acción humanitaria en 2025. Detrás de ese número hay vidas enteras entregadas a causas que, con frecuencia, no dan titulares.
Quiénes son los premiados y qué han hecho
Los galardones se articulan en cuatro categorías, cada una con su propio significado. El reconocimiento "Abrir camino" recayó en dos figuras que, en momentos distintos, abrieron puertas donde no las había: el médico cooperante de la Fundación Fontilles José Ramón Gómez y la impulsora de los servicios sociales de Elche Nieves Lillo. Ambos representan ese tipo de pioneros sin los cuales nada de lo que vino después habría sido posible.
El reconocimiento "Cuando más lo necesitas" fue, quizás, el más urgente en términos cronológicos. Lo recibieron cuatro sanitarios valencianos —el cirujano Julián García del Caño, el pediatra Agustín Clavijo, el enfermero Manuel Lloret y la enfermera SAMU Carmen Vila— todos ellos integrantes del equipo Star de cooperación española que intervino en Venezuela tras los terremotos de junio de 2025. Médicos y enfermeros que tomaron un avión hacia una zona en crisis cuando otros todavía estaban procesando la magnitud del desastre.
En el ámbito de la gestión pública, Pere Climent y Adelaida Lorente, técnicos de los ayuntamientos de València y de Castelló de la Plana respectivamente, recibieron el galardón "Al servicio público". Su trabajo silencioso desde las administraciones locales ha sido el engranaje que convierte las buenas intenciones en políticas reales de cooperación.
Finalmente, el catedrático de la Universitat de València Jorge Cardona, miembro del Comité de los Derechos del Niño de Naciones Unidas, recibió el reconocimiento especial a toda una trayectoria. Pocos currículums combinan de forma tan nítida el rigor académico con el impacto directo en la protección internacional de los derechos de la infancia.
"Detrás de cada proyecto no hay solamente presupuestos, programas o indicadores, sino que hay esfuerzo, compromiso y pequeños grandes cambios impulsados por personas" - Elena Albalat, consellera de Servicios Sociales, Familia e Infancia de la Generalitat Valenciana
Once millones de personas, 53 países, cuatro años de datos
La entrega de premios coincidió con la presentación del informe "Cooperación valenciana: del compromiso a los resultados", que recoge el impacto del V Plan Director 2022-2025. Las cifras hablan solas: en los últimos cuatro años, la cooperación valenciana ha alcanzado a 11,3 millones de personas —más de la mitad mujeres e infancia— en 53 países, gracias a la labor de 121 agentes y 429 entidades socias sobre el terreno. Para hacerse una idea de la escala, eso equivale a llegar a más habitantes de los que tiene toda Bélgica.
En ese contexto, Albalat reivindicó el lugar de la Comunitat Valenciana en el mapa de la solidaridad española: el Consell valenciano es hoy el segundo Gobierno autonómico que más fondos destina a cooperación internacional en toda España. Un dato que la consellera no dudó en calificar de motivo de orgullo, especialmente en un contexto en que el sistema de financiación autonómica condiciona cada partida presupuestaria.
El Día del Cooperante se celebra desde 2006 en España para rendir homenaje a quienes trabajan en favor de los menos favorecidos en el mundo, reconociendo la labor de hombres y mujeres que, a través de la cooperación internacional, se dedican a mejorar las condiciones de vida de comunidades en situación de vulnerabilidad. Casi dos décadas después de aquella primera conmemoración, la Generalitat Valenciana ha decidido añadir su propia voz a ese reconocimiento colectivo. Porque cooperar, como recordó Albalat, no es solo ayudar: es también comprender el mundo en el que vivimos, y eso —quizás— es la forma más poderosa de cambiarlo.