Catorce deportistas. Catorce historias de esfuerzo, madrugadas de entrenamiento y sacrificio. Eso es lo que ha recibido esta semana la Dirección General de Deporte de la Generalitat Valenciana, que ha distinguido a la expedición valenciana participante en los Juegos Mediterráneos de Taranto 2026, la vigésima edición de una competición que reúne a los mejores atletas de los países bañados por el Mediterráneo. Un reconocimiento sencillo, pero cargado de simbolismo: el de una comunidad que mira con orgullo a los suyos cuando cruzan fronteras con el nombre de Valencia cosido en el pecho.
Una expedición con sello valenciano en el podio
Los Juegos Mediterráneos de Taranto 2026, celebrados entre el 21 de agosto y el 3 de septiembre en la ciudad italiana de Taranto, reunieron a 3.854 deportistas de 26 naciones en 279 pruebas de 28 deportes. Los 228 deportistas españoles que participaron en esta vigésima edición lograron 81 medallas —18 de oro, 35 de plata y 28 de bronce—, lo que situó a España en la sexta posición del medallero. Un puesto que, aunque pueda parecer discreto, esconde actuaciones individuales de gran nivel. Entre ellas, las de los 14 valencianos que formaron parte de esa delegación y que, según la Generalitat, consiguieron subir al podio del medallero.
El director general de Deporte, Luis Cervera, recibió a una representación de esos deportistas y no escatimó en elogios. Sus palabras resumieron bien el espíritu del acto:
"Sois un orgullo para la Comunitat Valenciana. Más allá de los resultados, habéis demostrado unos valores ejemplares de esfuerzo, sacrificio, disciplina y superación que representan la esencia del deporte valenciano." - Luis Cervera, director general de Deporte de la Generalitat Valenciana
Cervera también subrayó que estos deportistas son "un referente para los más jóvenes", una afirmación que cobra aún más peso cuando se repasa el perfil de la expedición: la mayoría proviene de ciudades medianas y pequeñas de la Comunitat, desde Alzira hasta El Campello, desde Castalla hasta Bétera. No son figuras de grandes clubes metropolitanos, sino atletas forjados en polideportivos de barrio y piscinas municipales.
Oros, platas y disciplinas de lo más variado
Si hay dos nombres que destacan con mayúsculas en la expedición valenciana, esos son los de los boxeadores Pablo Coy, de Elda, medalla de oro, y Frank Martínez, de Castellón, medalla de plata. El boxeo quedó como uno de los deportes más laureados para España en estos Juegos Mediterráneos de Taranto 2026, con Pablo Coy entre quienes subieron a lo alto del podio.
Pero el rendimiento valenciano no se quedó en el ring. Alba Sánchez sumó un oro en halterofilia en la categoría de 53 kilos, en su primera participación en unos Juegos Mediterráneos, al levantar 105 kilos en dos tiempos y establecer sendos récords de España en el movimiento y en el total olímpico, con 186 kilos. La alzireña fue, de hecho, una de las figuras de toda la delegación española: Marcos Ruiz y Alba Sánchez fueron elegidos abanderados de España para la ceremonia de clausura en el Estadio Erasmo Iacovone, después de protagonizar dos de los principales resultados de la delegación.
En tiro olímpico, Andrés García, de Valencia, se convirtió en otro de los grandes activos valencianos al conquistar un oro y una plata en su modalidad. Dos metales en una sola competición: una hazaña que haría las delicias de cualquier seleccionador nacional.
Desde el fondo del mar hasta la pista de bádminton
La variedad de disciplinas representadas por la expedición valenciana dice mucho de la riqueza del tejido deportivo de la Comunitat. Miguel Trotsenko subió al podio en natación con aletas , una modalidad subacuática que combina técnica y resistencia a partes iguales. En triatlón, Eduardo Blanco, de Elche, y Alejandra Seguí, de Valencia-Bétera, conquistaron una medalla de plata en la modalidad de relevo mixto, una prueba que exige coordinación de equipo tanto como rendimiento individual.
Daniela Picó, gimnasta de Alcoi, se colgó la plata en su disciplina; Paula González, de Valencia, compitió en natación; y en judo Luis Barroso y Mireia Rodríguez, de Castalla, representaron a los valencianos. Cerraron la expedición Lucia Cortez en tenis, Sandra Alonso en ciclismo —ambas de Torrevieja— y Nikol Carulla en bádminton, desde El Campello.
Catorce atletas, diez disciplinas distintas y una geografía que abarca desde el norte al sur de la Comunitat. El deporte valenciano raramente ha tenido una carta de presentación tan diversa en una cita internacional. Y lo mejor de todo es que la mayoría de estos deportistas tienen aún muchos años de carrera por delante. La siguiente edición de los Juegos tendrá lugar en 2030 en Pristina, Kosovo. Taranto fue el ensayo; Pristina puede ser la confirmación.