La Generalitat Valenciana, a través de la Dirección General de Medio Natural y Animal, ha intensificado y consolidado sus esfuerzos para la protección del Triops cancriformis, popularmente conocido como 'tortugueta'. Este pequeño crustáceo, considerado un auténtico fósil viviente, es una pieza fundamental de los frágiles ecosistemas de charcas temporales mediterráneas y se encuentra catalogado como vulnerable en la Comunitat Valenciana. Los resultados anuales de las acciones de conservación reflejan un avance notable, con la consolidación de una red de 25 poblaciones activas y la creación de un robusto banco genético que alberga más de 187.000 huevos.
Tal como ha destacado Luis Gomis, director general de Medio Natural y Animal, el balance anual demuestra un “avance significativo” en los trabajos de seguimiento, cría en cautividad, reintroducción y divulgación de esta especie, cuya supervivencia es crucial para la biodiversidad regional.
Un fósil viviente bajo el agua
El Triops cancriformis es un crustáceo de agua dulce que ha fascinado a los científicos por su asombrosa capacidad de supervivencia. Su morfología ha permanecido prácticamente inalterada durante más de 200 millones de años, lo que le otorga el distintivo título de ser uno de los animales vivos más antiguos del planeta. Su existencia está intrínsecamente ligada a las charcas temporales, ambientes efímeros que se llenan y secan cíclicamente, donde sus huevos son capaces de resistir largos periodos de sequía, esperando las condiciones óptimas para eclosionar.
Red de poblaciones y banco genético estratégico
El balance anual presentado por la Dirección General de Medio Natural y Animal subraya la eficacia de las estrategias implementadas. Actualmente, la Comunitat Valenciana cuenta con 25 poblaciones activas de 'tortugueta', de las cuales 20 son naturales y 5 han sido recreadas exitosamente mediante sueltas controladas. Este logro es el resultado de un programa integral que abarca el seguimiento exhaustivo, la cría en cautividad, la reintroducción y una importante labor de divulgación.
El banco genético de la Generalitat es un pilar fundamental de esta estrategia. Con 187.044 huevos almacenados, la mayoría conservados por congelación a -10 ºC en el Centro Acuícola de El Palmar (CAEP) y el Centro para la Investigación y Experimentación Forestal (CIEF), se asegura un valioso reservorio genético de seguridad para la especie. Durante el año 2025, el laboratorio del CAEP logró la obtención de 1.731 larvas y una producción estimada de 36.800 huevos, que han sido incorporados a este banco, fortaleciendo su capacidad de conservación.
Monitoreo constante y colaboración interinstitucional
La campaña de seguimiento ha sido particularmente intensa, con 37 visitas realizadas a 26 puntos de agua donde se conoce o se sospecha la presencia de la especie. Estos esfuerzos han permitido registrar eclosiones en 14 enclaves diferentes, sumando un total de 24 visitas positivas. En conjunto, la Comunitat Valenciana alberga 20 localidades con eclosiones naturales de carácter más o menos regular.
Estos resultados confirman “la eficacia del modelo de seguimiento” coordinado entre el Centro Acuícola de El Palmar (CAEP), los agentes medioambientales, las brigadas de Red Natura 2000, el personal de los parques naturales y diversos colaboradores. Esta sinergia es crucial para obtener datos precisos y actuar de manera efectiva en la conservación del hábitat.
Impulso a la reintroducción y creación de reservas
Entre las iniciativas más innovadoras, destaca la experiencia piloto de creación de una charca artificial en el Racó de l'Olla, dentro del Parque Natural de l'Albufera de València. Este proyecto ha sido fundamental para investigar y comprender mejor los factores críticos para la supervivencia de la 'tortugueta', como la influencia de la depredación o la necesidad de sustratos arcillosos que favorezcan la turbidez del agua, condiciones esenciales para su desarrollo.
En el último año, se llevaron a cabo 15 sueltas en 10 enclaves distintos, liberando un total de 358 ejemplares y 9.888 huevos. Estos protocolos se ajustan meticulosamente a las condiciones óptimas de inundación para maximizar el éxito reproductivo de la especie. Además, se ha presentado al Ayuntamiento de Cabanes una propuesta para establecer una reserva de fauna en el enclave de Els Clots, considerado el núcleo más importante de la especie en la región, donde en 2025 se documentaron tres eclosiones diferenciadas.
Próximos pasos y estrategia integral de conservación
De cara al año 2026, la Generalitat ha establecido una serie de prioridades clave para consolidar la protección del Triops cancriformis. Estas incluyen:
- Completar la cartografía detallada de todas las zonas de eclosión conocidas y potenciales.
- Avanzar en la redacción de un plan de conservación específico a medio plazo, que guíe las futuras acciones y recursos.
- Continuar fortaleciendo la investigación científica para comprender mejor la biología y ecología de la especie.
- Expandir las iniciativas de sensibilización social para involucrar a la comunidad en la importancia de la 'tortugueta' y sus hábitats.
Estas acciones se enmarcan en una estrategia integral que fusiona la investigación científica, la gestión activa del hábitat, la conservación ex situ y la sensibilización social. El objetivo final es asegurar la viabilidad futura de esta especie tan singular, cuya presencia es un indicador de la salud de los ecosistemas temporales mediterráneos. La protección de la 'tortugueta' no solo salvaguarda un legado evolutivo único, sino que también contribuye a la biodiversidad y al equilibrio ecológico de la Comunitat Valenciana, destacando el compromiso de la región con la preservación de su patrimonio natural.