El Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) se encuentra al frente de una ambiciosa investigación destinada a asegurar la prosperidad del cultivo de boniato, también conocido como batata o camote. Este esfuerzo se centra en la ampliación de su diversidad genética, la implementación de prácticas agrícolas más respetuosas con el medio ambiente y la mejora sustancial de sus propiedades organolépticas, especialmente el sabor. La iniciativa responde a la urgencia de afrontar desafíos cruciales para el sector agrícola, como los efectos del cambio climático, la creciente demanda de productos de alta calidad y la necesidad de sistemas de producción que minimicen su impacto ambiental, posicionando al boniato como una hortaliza estratégica con un valor añadido superior.
La pregunta central de este proyecto, denominado 'DiverSWEETy', es cómo garantizar la supervivencia y el desarrollo del boniato en un contexto de creciente escasez de agua y temperaturas extremas. Financiado por la Agencia Estatal de Investigación (AEI) dentro de la convocatoria 2024 de Proyectos de Generación de Conocimiento y cofinanciado por la Unión Europea, 'DiverSWEETy' es una colaboración estratégica entre el IVIA y el Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA). Su objetivo es revolucionar tanto el cultivo como el consumo de este tubérculo.
La esencia de esta iniciativa es eminentemente práctica: busca diversificar las variedades disponibles, optimizar su adaptación a las condiciones climáticas del Mediterráneo y explorar nuevas aplicaciones que incrementen su valor comercial y nutricional.
Un enfoque multidisciplinar para la innovación
El éxito de 'DiverSWEETy' se basa en la colaboración de un equipo de expertos multidisciplinar que aborda el cultivo del boniato desde múltiples perspectivas. Este enfoque integral conecta la investigación genética con las prácticas de campo, analizando desde el comportamiento de las plantas bajo estrés hídrico hasta la aceptación de nuevas variedades por parte de los consumidores.
- La doctora Consuelo Penella, científica titular de la Unidad de Hortofruticultura del Departamento de Citricultura y Mejora Vegetal del IVIA, lidera el proceso de saneamiento de las variedades para asegurar la obtención de plantas libres de virus. Además, es responsable de los cruces genéticos dirigidos a desarrollar materiales más resistentes y adaptados.
- Por su parte, la doctora Cristina Besada, investigadora principal de la Unidad de Tecnología Postcosecha (Centro de Agrotecnologías Avanzadas) y especialista en evaluación sensorial, tiene la misión de garantizar que las nuevas variedades alcancen una calidad premium capaz de cautivar al paladar del consumidor.
- La doctora Amparo Martínez, ingeniera agrónoma de Investigación del Servicio de Tecnología del Riego, concentra sus esfuerzos en la mejora de la eficiencia en el uso del agua, un aspecto crítico en la agricultura moderna.
- Finalmente, Mª Dolores Vela, del IFAPA, desempeña un papel fundamental como enlace en la provincia de Cádiz, una de las principales regiones productoras de boniato en España.