El Ayuntamiento de València ha inaugurado una significativa exposición dedicada a José Vergara Gimeno (1726-1799), titulada 'Pintura, fama y fortuna'. Esta muestra, que celebra el tercer centenario del nacimiento del insigne artista valenciano, se ha abierto al público en el Museo de la Ciudad y permanecerá accesible hasta el 6 de septiembre. La presentación oficial ha contado con la participación de José Luis Moreno, concejal de Acción Cultural, Patrimonio y Recursos Culturales; Marta López Ricarte, directora del Museo de la Ciudad; y David Gimilio, comisario de la exposición y responsable de las colecciones del Museo de Bellas Artes de València.
La iniciativa representa una oportunidad única para redescubrir la trayectoria de uno de los nombres más influyentes del arte valenciano del siglo XVIII, cuya obra ha dejado una huella imborrable en la región. La exposición no solo destaca su maestría pictórica, sino también su crucial contribución a la fundación de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos y a la consolidación del academicismo artístico en la capital valenciana.
Un recorrido por la obra de un maestro esencial
A través de una meticulosa selección de 85 obras, que incluyen lienzos, bocetos y dibujos, la exposición ofrece un panorama completo de la producción de Vergara. Las piezas proceden de prestigiosas instituciones como el Museo de la Ciudad, la Casa Museo Benlliure, el Museo de Bellas Artes de València, el Museo de Zaragoza, la Fundación Bancaja, el Museo Nacional del Prado y el Museo Arqueológico Nacional, además de diversas colecciones particulares.
El concejal José Luis Moreno ha subrayado la trascendencia del artista: “Uno de los principales nombres del arte en València, Vergara dejó a su muerte un legado patrimonial de excepcional valor, especialmente en el ámbito eclesiástico, que hoy ponemos al alcance de todos los valencianos”. Ha añadido que “Desde el Ayuntamiento, invitamos a la ciudadanía a redescubrir una figura tan fundamental como injustamente olvidada, cuya producción artística no sólo decoró y sigue viva en numerosos muros y bóvedas de nuestra geografía, sino que también contribuyó a cimentar la tradición académica en la pintura valenciana y dejó una huella indeleble en las generaciones venideras”.
Por su parte, Marta López, directora del museo y coordinadora de la muestra, ha enfatizado el compromiso de la institución: “Desde el Museo de la Ciudad, trabajamos con un objetivo muy claro: acercar al público la obra de artistas valencianos o vinculados a nuestra ciudad y, con ella, una parte esencial de nuestro patrimonio artístico. Esta exposición, al igual que las dedicadas anteriormente a José Manaut o a Manuel Benedito, entre otras, nace precisamente de ese compromiso”. Ha expresado su gratitud por “la colaboración y generosidad de todos los prestadores de obras, sin cuya confianza no habría sido posible reunir este conjunto excepcional que hoy presentamos al público”.
José Vergara: figura clave del siglo XVIII valenciano
José Vergara, nacido en 1726 en el seno de una familia de artistas, ha sido uno de los máximos exponentes de la pintura valenciana del siglo XVIII. Su carrera se ha desarrollado en un periodo de transición artística, marcado por el paso del barroco tardío a formas más académicas y clasicistas. Como pintor de referencia y hombre ilustrado, su producción, predominantemente religiosa y decorativa, ha evolucionado hacia un clasicismo equilibrado, caracterizado por la elegancia del dibujo, la serenidad de sus composiciones y una notable sensibilidad cromática.
El comisario David Gimilio ha destacado la relevancia de esta conmemoración: “La conmemoración de esta destacada efeméride constituye una oportunidad perfecta para profundizar en una de las figuras más relevantes del panorama artístico valenciano del siglo XVIII y para devolverle al lugar que le corresponde en la Historia”. Gimilio ha explicado que Vergara, “Artista preacadémico de raíz tardobarroca, Vergara marcó este periodo a través de un gran número de pinturas al óleo y al fresco, y renovó la estética de las nuevas iglesias valencianas con un concepto clasicista, refinado y académico que se impuso hasta bien entrado el siglo XIX, gracias a sus discípulos y seguidores”.
Entre sus trabajos más notables se encuentran las pinturas para la Iglesia de San Juan Bautista de Chiva, la Iglesia de San Andrés de l'Alcúdia y el camarín del Monasterio de Santa María de El Puig. En la ciudad de València, su legado se ha manifestado en la Iglesia del Temple, el Oratorio de San Felipe Neri, la Capilla de la Comunión de la Real Parroquia de los Santos Juanes y la Capilla de San Vicente Ferrer del Convento de Santo Domingo, entre otros.
Además de su prolífica actividad como pintor, Vergara ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la enseñanza artística en València. Ha sido uno de los principales impulsores y el primer director de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos, desde donde ha ejercido una profunda influencia en la formación de nuevas generaciones de artistas hasta su fallecimiento en 1799.
Estructura de la exposición: un diálogo entre arte y tiempo
La muestra, que el edil José Luis Moreno ha calificado como “un hito que marca un antes y un después y con el que damos un salto cualitativo muy importante en nuestra oferta expositiva”, ofrece una visión completa y actualizada de la obra de Vergara. La exposición contextualiza su producción en el marco artístico, social e intelectual de su época, explorando su evolución estilística desde el dinamismo tardobarroco hasta la serenidad neoclásica, con énfasis en el uso del color, la composición y su capacidad para narrar escenas sagradas con emotividad y rigor técnico.
La articulación de la exposición se ha realizado en torno a cuatro de los ocho grandes lienzos de la antigua Capilla de Santa Rosa de Lima, creados por Vergara bajo el mecenazgo del Arzobispo Mayoral para la decoración de la Real Casa de Enseñanza, actual sede del Ayuntamiento de València. Estos lienzos, que hoy se conservan en el Museo de la Ciudad, son un testimonio de la estrecha relación entre arte, educación y patrocinio eclesiástico en el Setecientos valenciano.
La exposición se organiza en varias salas temáticas:
- Primera sala: Dedicada a los autorretratos de Vergara, donde el artista se ha presentado con orgullo, ofreciendo una introspección de sí mismo.
- Segunda sala: Alberga dos piezas fundamentales: el ostensorio de San Andrés, una obra de extraordinaria delicadeza que fusiona pintura y artes suntuarias, y la Sagrada Familia con ángeles músicos (colección particular de Zaragoza), un ejemplo sobresaliente de su producción.
- Tercera sala: Explora la temática religiosa, con obras destacadas como El Buen Pastor (Casa Museo Benlliure) y el Salvador Eucarístico (Museo de la Ciudad), junto a diversas obras en tabla de gran calidad, muchas de ellas inéditas.
- Cuarta sala: Aborda los bocetos en la producción de Vergara, revelando el proceso de trabajo artístico y permitiendo comparar el abocetamiento técnico con sus obras finales.
- Quinta sala: Expone lienzos de gran tamaño, como el bocaporte de la Virgen de la Correa, tablas de carácter amable, y alegorías y escenas mitológicas, que demuestran su interés por la tradición clásica. Destaca el magnífico dibujo de la Cabeza de anciano (Museo de Bellas Artes de València), exhibido por primera vez junto a la cabeza en bronce del Museo Arqueológico Nacional.
- Sexta sala: Consagrada a la faceta de Vergara como dibujante para estampas, una actividad menos conocida pero esencial en su práctica. Sobresale el dibujo Adoración de los Reyes Magos, recuperado por la Policía Nacional en 2021 y presentado ahora por primera vez.
Como complemento a la exposición, se ha organizado un ciclo de conferencias que profundizará en la figura de José Vergara y en el contexto histórico, artístico y cultural del siglo XVIII. Las ponencias estarán a cargo del comisario David Gimilio; el coleccionista e historiador del arte Joan Gavara; la ex conservadora de Dibujos y Estampas del Museo de Bellas Artes de València, Adela Espinós; y los profesores Vicente Guerola y María Castell, del Departamento de Conservación y Restauración de Bienes Culturales de la UPV. La muestra se completará con la edición de un catálogo científico.