Veinticinco restaurantes y una docena de asociaciones participarán el próximo domingo 14 de noviembre en la 5.ª edición de la Fiesta de la Espardenyà Valenciana, que convertirá Alzira en referente gastronómico en la recuperación de una receta propia de la ciudad que está presente a la cocina valenciana desde la edad mediana, la espardenyà. Este plato es, en palabras del alcalde de Alzira, Diego Gómez, «un plato de convivencia», porque armoniza ingredientes diversos, «de agua, de tierra, de huerta», y porque propicia el diálogo y la conversación sobre la mesa. Y es que uno de los objetivos de esta convocatoria, especialmente este año, es «recuperar la vida de la ciudad», un hecho que despacio va normalizándose gracias a la mejora de la situación sanitaria.
Y bien que lo hará esta iniciativa, puesto que han confirmado su asistencia 25 cocineros profesionales de toda la geografía valenciana, que participarán en el V Concurso Nacional de Espardenyà Valenciana "Francisco José García", y, además, una docena de asociaciones locales, que cocinarán sus espardenyades en la plaza del Mercado y contribuirán a animar el ambiente con música y actividades.
Un año más, el concurso de espardenyà es lo mejor dotado de entre los certámenes culinarios que se celebran en la Comunidad Valenciana, según destacó Miquel Font, representante de Tus Noticias de la Ribera (TNR), coorganizadores de la iniciativa. El concurso lleva el nombre de Francisco José García, que fue el impulsor de la recuperación de esta receta, y cuenta con tres premios: el primero es de 3.000 euros, el segundo de 1.500 euros y lo tercero de 1.000 euros. Es un concurso por invitación del comité organizador y, según han informado desde TNR, entre 35 y 40 restaurantes se han quedado fuera porque la asistencia está limitada por el espacio donde se celebra el concurso y por el presupuesto para organizarlo. El Ayuntamiento de Alzira y TNR suministran a todos los participantes, tantos a los cocineros profesionales que compiten como a los colectivos que participan en la jornada de fiesta, los ingredientes para cocinar calderos de 15 raciones: «Son los mismos para todos: los facilitamos las anguilas, el conejo, las patatas, el agua... Después hay quién pone su toque, pero nosotros se lo damos todo», dice el alcalde. También se los libra la leña necesaria para la cocción.
Habrá dos zonas: la plaza del Reino acogerá el espacio reservado para los cocineros profesionales, entre ellos habrá dos de Alzira. Los participantes han sido seleccionados atendiendo a la proyección de su cocina, señalan los organizadores. En el caso de los calderos a concurso, solo una de las quince raciones se destina a la cata ciego del jurado, que tendrá lugar ante notario. Las catorce restantes se repartirán entre los vecinos y las vecinas que asistan en la fiesta porque puedan degustar cada preparación y para propiciar también «la convivencia entre cocineros y comensales», indica Gómez. Se repartirán alrededor de 1.500 raciones para degustar.
Las asociaciones prepararán sus fogatas en la plaza del Mercado. Participarán fuera de concurso, y este año ganan pes. En total serán doce: la Pandilla de Tabal y Dulzaina Los Zorros, que pondrán música a la jornada; la Asociación de Carreteros, que llevará sus carros y caballerías; la hiló Cruzados de los Moros y Cristianos, diversas falles alcireñas y otras entidades que contribuirán todas juntas a reforzar el carácter popular y participativo de la cita, como ha destacado el regidor de Fiestas de Alzira, Xavier Pérez.