Un deporte con más de 600 años de historia documentada vuelve a colarse en el recreo. La Diputación de València ha puesto en marcha el programa Pilota al Poble, una iniciativa itinerante que lleva la pilota valenciana directamente a los colegios de los pueblos de la provincia para que los más pequeños la descubran, la prueben y, quién sabe, se enamoren de ella. El municipio de Tous, en la Ribera Alta, ha sido uno de los escenarios más recientes de esta apuesta institucional por recuperar el vínculo entre la infancia y el deporte propio de esta tierra.
Un deporte que sobrevivió a siglos de prohibiciones
No es fácil mantener vivo un deporte que fue prohibido en las calles de València por primera vez en 1391. En el siglo XIX, en la mayoría de las regiones españolas el juego de pelota comenzó a decaer hasta su total desaparición, menos en el País Vasco y la Comunitat Valenciana. Hoy, sin embargo, la pilota valenciana está declarada Bien de Interés Cultural, siendo el primer deporte en recibir esta distinción. Con ese peso histórico a sus espaldas, la Diputación de València ha decidido que la mejor manera de preservarla es empezar por los niños.
El programa, desarrollado junto a la Federació de Pilota Valenciana (FEDPIVAL), tiene un funcionamiento sencillo pero eficaz: llevar las sesiones directamente al municipio, con pilotaris profesionales como monitores. En Tous, 30 alumnos y alumnas del CEIP Santa Bárbara fueron los protagonistas de una jornada en la que contaron con la presencia de dos referentes del deporte: el Moro d'Alcàntera y Sara de Godelleta, dos de las caras más conocidas de la pilota valenciana actual.
Doce sesiones y más de 500 niños: el rodaje ya está en marcha
La iniciativa ha completado ya doce de las cuarenta sesiones programadas para esta primera edición, y los datos son alentadores: más de 500 escolares han tenido su primer contacto formal con la pilota a través del programa. El calendario de próximas visitas es ambicioso e incluye localidades como Rafelcofer, Bétera, Godelleta, l'Eliana, Monserrat, Petrés, Alcublas, Castelló, Moncada, Almussafes, Bonrepòs i Mirambell, Alginet, Foios, Polinyà de Xúquer, Albalat dels Sorells, Meliana, Quart de Poblet, Alfara del Patriarca, Enguera y Catarroja.
Las cifras de participación previstas en algunos municipios revelan el interés que ha despertado la propuesta. L'Eliana espera recibir a 236 participantes, Quart de Poblet a 211 y Catarroja a 193. Con este ritmo, la previsión es cerrar la primera edición con más de 2.000 niños y niñas antes de que finalice el año.
"Está siendo todo un éxito, la expectativa es muy buena, así que estamos contentos de que los niños y niñas conozcan nuestro deporte, que es muy inclusivo, al tiempo que protegemos e impulsamos lo que somos como pueblo" - Vicent Mompó, presidente de la Diputación de València
Mompó calificó además de "orgullo" que figuras de la talla del Moro d'Alcàntera y Sara de Godelleta participen en el programa, poniendo su nombre y su experiencia al servicio de la divulgación entre los más jóvenes.
Los ayuntamientos, piezas clave del engranaje
El éxito de Pilota al Poble no sería posible sin la implicación de los municipios. Desde FEDPIVAL, su director deportivo subraya que la respuesta institucional ha superado las expectativas.
"La respuesta de los ayuntamientos está siendo muy positiva y refleja el compromiso de los municipios para acercar la pilota a las nuevas generaciones" - Santi Navarro, director deportivo de la Federació de Pilota Valenciana (FEDPIVAL)
El alcalde de Tous, Cristóbal García, estuvo presente en la jornada celebrada en su municipio y valoró especialmente la forma en que los alumnos vivieron la experiencia.
"Hemos visto que el alumnado se lo ha pasado muy bien y ha descubierto el juego de una manera lúdica y pedagógica" - Cristóbal García, alcalde de Tous
García agradeció también la implicación del centro educativo, el CEIP Santa Bárbara, en el buen desarrollo de la actividad. No es un detalle menor: que un colegio abra sus puertas a un programa así requiere coordinación, voluntad y una apuesta clara por la cultura deportiva local.
Más que un juego: una cuestión de identidad
La pilota valenciana fue perdiendo su posición de deporte predominante entre los valencianos, y no fue hasta los años setenta cuando se inició un nuevo período de recuperación y reconocimiento, coincidiendo con el esplendor de algunas de sus más grandes figuras. Desde entonces, desde los ayuntamientos y la Generalitat se empezó a fomentar el deporte de base, con la creación de escuelas de pilota y competiciones escolares. Pilota al Poble es, en ese sentido, un eslabón más de esa cadena de recuperación que lleva décadas en marcha, pero con una diferencia: en lugar de esperar a que los niños vayan al trinquete, es el deporte el que va a buscarlos a ellos. Y eso, en términos de impacto y visibilidad, cambia mucho las cosas.