Un municipio valenciano de poco más de 70.000 habitantes acaba de escribir una página insólita en el deporte español. Paterna se ha convertido, según su propio alcalde, en el primer centro de formación de fútbol chino de Europa, un título que no surge de la nada, sino de una estrategia de internacionalización que ha cristalizado este verano con la celebración de dos partidos amistosos y la firma de un protocolo de cooperación con la Asociación Comunidad China de Fútbol.
Dos partidos que valen más que su marcador
A finales de julio, la Ciudad Deportiva y el estadio Gerardo Salvador acogieron algo más que unos simples encuentros de pretemporada. Los equipos locales UD Paterna y Paterna CF se midieron a una delegación de la Asociación Comunidad China de Fútbol en dos partidos amistosos que reunieron a representantes institucionales, técnicos, jugadores y aficionados. El balón rodó sobre el césped, pero lo que realmente se estaba construyendo era un puente entre dos culturas separadas por miles de kilómetros.
Ambos encuentros se enmarcan en el protocolo de intenciones suscrito entre el Ayuntamiento de Paterna y la entidad china, un acuerdo orientado a impulsar proyectos de cooperación deportiva y fomentar el intercambio cultural entre ambas partes. No es un gesto simbólico sin recorrido: el protocolo estará vigente hasta el 31 de diciembre de 2029 y establece un marco general de colaboración institucional.
"Paterna se ha convertido en el primer centro de formación de fútbol chino de Europa" - Juan Antonio Sagredo, Alcalde de Paterna
Un acuerdo con vocación de largo plazo
El protocolo fue suscrito por el alcalde de Paterna, Juan Antonio Sagredo, y el presidente de la Asociación Comunidad China de Fútbol, Wenzhe Chen, y permitirá estudiar y desarrollar proyectos conjuntos relacionados con el fútbol base, la formación deportiva y la colaboración entre clubes y entidades de ambos países. Una hoja de ruta ambiciosa que va más allá del fútbol de élite para apostar por las categorías inferiores y la cantera como motor de la relación bilateral.
El protocolo contempla diferentes ámbitos de colaboración, entre ellos la promoción de la práctica del fútbol en todos los niveles, el impulso de actividades deportivas con un marcado carácter multicultural, el desarrollo de experiencias de intercambio entre entidades deportivas españolas y chinas, y la organización de proyectos que fomenten valores como el respeto, la convivencia, la igualdad de oportunidades y la integración social.
Desde el lado chino, la apuesta es igualmente decidida. El presidente de la Asociación Comunidad China de Fútbol en la Comunitat Valenciana, Wenzhe Chen, confía en que "este acuerdo sea el punto de partida de una relación duradera que contribuya al crecimiento del fútbol, al intercambio cultural y al fortalecimiento de los vínculos de amistad entre la comunidad china y Paterna".
Paterna, un ecosistema deportivo de referencia
Que Paterna haya sido elegida para asumir este papel no es casualidad. El municipio alberga la Ciudad Deportiva de Valencia CF, un complejo de entrenamiento de primer nivel que fue inaugurado en 1992 y se extiende sobre una superficie de 180.000 metros cuadrados. Una infraestructura de esa envergadura, en un entorno metropolitano bien comunicado, convierte a Paterna en un destino natural para proyectos de formación deportiva internacionales.
El alcalde Sagredo, que estuvo acompañado durante los amistosos por el Teniente Alcalde de Deportes, José Manuel Mora, ha subrayado el posicionamiento de la ciudad "como una de las ciudades deportivas de referencia en la Comunitat Valenciana, gracias a la calidad de sus instalaciones y a la intensa actividad de sus clubes". Y va más lejos: la alianza con la comunidad china abrirá nuevas oportunidades para los clubes locales, las escuelas deportivas y los jóvenes del municipio, al tiempo que reforzará la proyección internacional de Paterna como una ciudad abierta, dinámica y comprometida con el deporte y la cooperación internacional.
En un momento en que la diplomacia deportiva gana terreno como herramienta de política exterior, que una ciudad mediana valenciana sea capaz de convertirse en nodo de conexión entre el fútbol español y el chino dice mucho de la capacidad de lo local para jugar en un tablero global. El fútbol, una vez más, resulta ser mucho más que un deporte.