Cada mañana, a eso de las nueve, un grupo de vecinos de Torrent llega puntual a la pista de petanca de la calle El Perelló, en el polígono industrial Mas del Jutge. Colocan sus bolas, marcan el terreno y comienzan a jugar. Lo hacen casi cada día, con la naturalidad de quien ha convertido ese rato en una rutina irremplazable. Este tipo de espacios, sencillos pero muy concurridos, son precisamente los que el Ayuntamiento de Torrent ha decidido escuchar y mejorar de forma activa.
Una visita para escuchar, no solo para inaugurar
La alcaldesa de Torrent, Amparo Folgado, se acercó recientemente a la pista acompañada por el concejal de Urbanismo y Medio Ambiente, José Gozalvo, y la concejala Amparo Chust. No fue una visita protocolaria ni un acto de inauguración. Fue una conversación. Los representantes municipales se sentaron con los jugadores habituales, muchos de ellos personas mayores, para escuchar de primera mano qué necesitaban para estar más cómodos en un espacio que utilizan a diario.
El resultado fue concreto e inmediato: el Ayuntamiento ya ha instalado nuevos bancos junto a la pista, una petición directa de los propios usuarios que necesitaban zonas de descanso mientras juegan o esperan su turno. Pero las mejoras no se detienen ahí.
"Queríamos venir, escucharles y conocer directamente qué mejoras podemos hacer para que estén más cómodos en un espacio que utilizan todos los días. Ya se han colocado los bancos, está prevista una fuente y vamos a instalar una segunda pista, entre otras que nos han trasladado." - Amparo Folgado, alcaldesa de Torrent
Una fuente, una segunda pista y un entorno cada vez más completo
Las próximas actuaciones previstas incluyen la instalación de una fuente entre la zona de petanca y el recién estrenado circuito de pump track del Mas del Jutge, así como la construcción de una nueva pista adicional en las inmediaciones. El objetivo es que el espacio pueda absorber la demanda real de usuarios que lo frecuentan, algo que las instalaciones actuales ya empiezan a quedarse pequeñas para atender.
La convivencia entre la pista de petanca y el nuevo circuito de pump track no es casual: el Ayuntamiento apuesta por concentrar en esta zona un polo de deporte y ocio al aire libre capaz de atraer a vecinos de distintas edades. La petanca para quienes buscan precisión, convivencia y ritmo pausado; el pump track para los amantes de la bicicleta y la adrenalina. Dos deportes, dos generaciones, un mismo espacio.
La zona cuenta además con acceso peatonal y ciclista a través del carril bici, tanto desde el puente de Quatre Camins como desde la nueva pasarela de la calle Sant Lluís Bertrán, lo que facilita llegar sin necesidad de vehículo privado.
La petanca, mucho más que un juego de bolas
Existe un prejuicio extendido que reduce la petanca a un pasatiempo menor, casi nostálgico. Lo de relacionar la petanca con la tercera edad es, en realidad, un fenómeno muy español, porque en Francia está considerado un deporte de lo más chic desde hace décadas. En España existen 20.000 licencias profesionales de petanca y la practican más de 200.000 personas. Lo que ocurre en la pista del Mas del Jutge encaja perfectamente con ese retrato: las conversaciones entre lanzamientos, las discusiones amistosas sobre las distancias y las celebraciones compartidas crean vínculos sociales reales y duraderos, y la petanca, al jugarse siempre en compañía, se convierte en una de las mejores "vacunas" sociales disponibles contra la soledad, uno de los principales factores de riesgo para la salud en personas mayores.
Folgado no pasó por alto esa dimensión humana del espacio:
"La petanca es deporte, pero aquí vemos que es también convivencia. Hay personas que vienen prácticamente cada mañana, hacen ejercicio, se relacionan y comparten unas horas con sus amigos. Son espacios sencillos, pero muy utilizados, y por eso merece la pena cuidarlos y mejorarlos escuchando a quienes los disfrutan." - Amparo Folgado, alcaldesa de Torrent
Abiertos a quien quiera aprender
Durante el encuentro, Jesús, uno de los jugadores habituales del grupo, lanzó una invitación que resume bien el espíritu del lugar: cualquier vecino que quiera acercarse a conocer la petanca o aprender a jugar es bienvenido. Los propios jugadores se ofrecen a enseñar a los recién llegados, sin condiciones ni cuotas. Una red de aprendizaje informal que funciona gracias a la generosidad de quienes llevan años tirando bolas en ese rincón del Mas del Jutge.
La alcaldesa recogió el guante y animó a los torrentinos a acercarse:
"Es una invitación muy bonita: venir, pasear hasta aquí y, si alguien no sabe jugar, encontrarse con personas dispuestas a enseñarle. Eso permite que este espacio siga teniendo vida y que puedan incorporarse nuevos jugadores." - Amparo Folgado, alcaldesa de Torrent
Al final, lo que está haciendo el Ayuntamiento de Torrent en el Mas del Jutge no es solo colocar bancos o planificar fuentes. Es reconocer que los espacios deportivos de barrio, esos que no salen en las grandes inauguraciones ni acaparan titulares, sostienen buena parte del tejido social de una ciudad. Y que preguntar a quienes los usan cada día antes de tomar decisiones es, sencillamente, la forma más inteligente de mejorarlos.