Hay ciudades que, sin buscarlo, acaban convirtiéndose en el centro de algo mucho más grande que ellas mismas. Sagunto lleva años construyendo ese papel dentro del mapa europeo de la energía, y acaba de dar un nuevo salto: la empresa estadounidense Group14 Technologies, líder mundial en materiales de silicio para baterías, ha elegido la ciudad valenciana para instalar su primera planta industrial a escala europea. El anuncio llega respaldado por una ronda de financiación de 150 millones de euros, cerrada recientemente como extensión de su Serie D.
Una apuesta estratégica, no una casualidad
La decisión no es arbitraria. Group14 sitúa su base operativa en España precisamente porque la describe como el segundo país fabricante de automóviles de Europa, lo que coloca la producción de materiales para baterías junto a las principales cadenas de suministro del sector en el continente. En otras palabras: tiene más sentido fabricar el material donde se ensamblan los coches que enviarlo desde el otro lado del mundo.
La futura instalación se denominará BAM-4, siglas en inglés de materiales activos para baterías. Producirá SCC55, el compuesto de silicio y carbono desarrollado por Group14 para sustituir total o parcialmente al grafito utilizado convencionalmente en los ánodos de las baterías de ion-litio. El resultado práctico: baterías con más autonomía y tiempos de carga significativamente más cortos. Un avance que, tarde o temprano, acaba repercutiendo en lo cotidiano, desde el móvil que uno carga por la noche hasta el coche eléctrico que espera en el garaje.
El SCC55 ya se utiliza en smartphones, drones, coches deportivos de altas prestaciones y aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical. No es, por tanto, tecnología de laboratorio: ya está integrada en productos reales, aunque todavía de forma selectiva.
Por qué el silicio importa —y por qué cuesta tanto escalarlo
Casi todas las baterías de litio que existen hoy usan grafito en su ánodo. Sustituir una parte de ese material por silicio permite almacenar más litio por unidad de masa y volumen, aunque durante años su aplicación a gran escala ha estado limitada por la expansión que sufre durante los ciclos de carga y descarga. Es precisamente ese problema —el silicio se hincha al cargarse— el que Group14 afirma haber resuelto con su formulación SCC55. El silicio no elimina por completo esa necesidad, pero permite disminuir la proporción de grafito en el ánodo y elevar al mismo tiempo la capacidad energética; si consigue consolidarse como complemento o sustituto parcial del grafito en las próximas generaciones de celdas, la planta valenciana ocupará una posición relevante dentro de esa cadena industrial.
La tercera pata de una red global
BAM-4 no será una instalación aislada, sino la tercera gran fábrica de un grupo que ya ha demostrado saber construir a escala industrial. La red de Group14 incluye ya un módulo de 10 GWh operativo en Sangju, Corea del Sur, y dos módulos que suman 20 GWh en Moses Lake, Washington, cuya producción está prevista para 2027. Con BAM-4, la capacidad de fabricación a corto plazo del grupo alcanzará los 40 GWh.
La ronda de financiación que respalda este salto a Europa supera en total los 665 millones de dólares acumulados en la Serie D de la compañía. La compañía vincula esta financiación a su expansión europea y al crecimiento de su capacidad industrial global, por lo que esa cifra no equivale a un presupuesto exclusivo para la fábrica de Sagunto.
Sagunto, ciudad de baterías
La llegada de Group14 añade un nuevo proyecto al entorno industrial de Sagunto, donde también avanza la gigafactoría de baterías de PowerCo, con Gotion como socio. La ciudad, con una larga historia industrial ligada al acero, está trazando un nuevo capítulo vinculado a la electromovilidad y la transición energética. La planta de Group14 prevé entre 150 y 200 empleos directos y tiene previsto iniciar las obras en 2028.
"Que una compañía tecnológica de referencia mundial escoja nuestra ciudad para dar el salto a Europa demuestra que contamos con un ecosistema industrial sólido. Somos una ciudad con futuro y nuestra responsabilidad es seguir trabajando para que eso se traduzca en más bienestar y oportunidades para nuestros vecinos y vecinas." - Darío Moreno, alcalde de Sagunto
El anuncio de Group14 es, en el fondo, una señal de algo más amplio: la batalla por controlar los materiales clave de las baterías del futuro se está librando ahora, y Europa ha decidido que no quiere quedarse al margen. Sagunto, con su historia, su posición geográfica y su creciente ecosistema industrial, tiene todas las papeletas para convertirse en uno de los nodos de esa nueva cadena de valor. Lo que empieza con una planta de 10 GWh podría ser, con el tiempo, el germen de algo mucho mayor.