Les aules han tornat a omplir-se d'estudiants en la Comunitat Valenciana i, encara que moltes vegades senten il·lusió per retrobar-se amb amics i amigues, la veritat és que no sempre ocorre això. Quines emocions prevalen en l'inici del curs? Com es pot identificar que algú no està a gust en classe? Quin paper juguen les famílies i professors que li acompanyen? Resolem estos dubtes sobre salut mental amb Clara López, psicòloga i Vicedegana de Psicologia i Neurociència de la Universitat Europea de València.
Amb l'inici del nou curs, en general, els estudiants senten més il·lusió o incertesa pel que arriba?
Em resulta curiós que mesclem en una mateixa frase la dicotomia entre il·lusió i incertesa. Normalment, parlaríem d'una dicotomia entre il·lusió i por, però esta associació de paraules que planteges en la pregunta em fa especial il·lusió. Les coses que no coneixem, que no sabem com ocorreran i en les quals hem posat molta obstinació i treball —com els passa als estudiants que comencen un primer curs, o als quals tornen el dia 8 retrobant-se amb companys i docents, tornant a la rutina— solen generar una mescla de les dos.
La il·lusió l'associem a una cosa gratificant, alguna cosa que ens emociona en positiu. Però també és cert que les emocions positives tenen una activació fisiològica molt alta (sudoració, pensar ràpid, estar més actiu/a, etc.), i en eixe nivell d'activació, la incertesa té molt poder. Un cervell que sap el que ocorrerà pot manejar contingències i preveure plans. En canvi, un cervell que no sap què passarà —a quina aula acudir, què li espera— es mou en un marge d'incertesa que li genera alerta. Però això no significa que desaparega la il·lusió. Dit això, per reprendre la teua pregunta, la majoria sentiran il·lusió i incertesa a parts iguals. La il·lusió cal identificar-la i donar-li espai per a gaudir-la. La incertesa també cal reconéixer-la i observar com la manifestem cada un/a, però la mescla de l'emoció il·lusió i l'experiència d'incertesa sempre és positiva. És una combinació que, per a mi, anticipa aprenentatge i creixement.
Quines són les principals pors que viuen els estudiants universitaris, especialment amb l'inici de les classes?
Quan pense la pregunta, se m'activen moltes respostes que comencen per “depén de”. Un d'eixos depén és que no és el mateix ser un estudiant de segon, tercer o quart any, o fins i tot de màster —que ja coneix els entorns, als seus companys i als seus referents acadèmics— que un estudiant de primer curs, que arriba a la universitat en la seua mateixa ciutat o que fins i tot es desplaça a una altra ciutat o país per a començar esta etapa. Dit això, podem organitzar les preocupacions (més que pors) dels nous estudiants en diferents àrees. Una primera té a veure amb la vida universitària i social. Molts se separen per primera vegada del seu grup de parells, eixos amics amb els quals han compartit tota la secundària i el batxillerat. En arribar sols/es, un dels pensaments recurrents és: “Seré capaç de fer nous amics i sentir-me a gust?”.
Des d'una visió adulta, solem dir que els amics de la universitat són per a tota la vida, i en part això ocorre perquè en esta etapa coneixem persones amb les compartim interessos professionals, de conversa i rutines vitals en una etapa de consolidació de l'adultesa. Però en eixe trànsit inicial és lògic preocupar-se per si tornarem a tindre una xarxa de suport bona. Si eixa preocupació no existira, seria més prompte un senyal de desconnexió de la realitat. L'important és escoltar-la, però també afrontar-la amb calma, sabent que només travessant-la es podrà resoldre.
Una altra preocupació freqüent es relaciona amb la dificultat acadèmica. Cal tindre en compte que, en general, els estudiants que entren en la universitat han dedicat els dos o tres últims anys quasi exclusivament a estudiar. La seua identitat personal està molt vinculada al “jo estudiant”. I ací sorgix una diferència amb l'adultesa: com a adults tenim múltiples rols —professional, amic/a, fill/a, etc.—, i si un falla, no s'esfondra tot el nostre sentit d'identitat. En canvi, per a molts joves encara es definixen quasi únicament com a estudiants, el temor a fracassar acadèmicament és més intens. Per això, entre les seues inquietuds més comunes està: “Seré capaç de superar totes les matèries, d'entendre com s'impartixen, de rendir al nivell que s'espera?”. En el cas de Psicologia, per exemple, una preocupació molt repetida sol girar entorn de les assignatures d'estadística aplicada, però cada pla d'estudis té el seu rànquing de matèries favorites, i algunes mai estaran en el Top3.
Han canviat en els últims anys?
Les preocupacions de l'ésser humà, en la seua base, no han canviat. Si se'n anem a les teories de les necessitats bàsiques —com la de seguretat, filiació, coneixement, realització o, per descomptat, supervivència fisiològica— continuen sent les mateixes. Tampoc han canviat les teories que ens permet explicar les motivacions humanes que guien el nostre comportament. El que sí que canvia és l'expressió d'eixes necessitats i preocupacions. Vivim en un segle en el qual tot es transforma molt ràpidament, i quan des d'una generació prèvia diem “tot està canviant”, en realitat el que ha canviat no és la base, sinó la manera de comunicar, la forma en la qual tot s'expressa. De fet, hui existix una generació en la qual s'han eliminat moltes barreres i tabús, i tot el relacionat amb l'experiència interna —que abans quedava en el privat, la família o un grup reduït d'amics— ara s'expressa de manera oberta. Els canals de comunicació actuals afavorixen eixa exposició, i els joves tenen menys bloquejos per a mostrar les seues inquietuds i vulnerabilitats. Per això pot fer la sensació que són una “generació de vidre”. Al meu entendre, el que estem vivint no és fragilitat, sinó una generació que s'atrevix i permet expressar la vulnerabilitat.
Quins hàbits recomanaries per a calmar l'ansietat i nerviosisme que pot suposar este inici?
Abans vull subratllar una cosa important: no és el mateix sentir ansietat que tindre un trastorn d'ansietat. No hem de confondre la gravetat d'un amb la utilitat de l'altra. L'ansietat i l'estrés complixen una funció adaptativa. Per exemple, quan un/a estudiant em diu dos dies abans d'un examen “estic ansiós/a, estic suós/a, em preocupa alguna cosa, etc.”, solc respondre que “m'alegre que ho senta així. Que això significa que li importa”. Els explique que si em preocuparia molt, si estiguera neutre o indiferent davant una cosa tan rellevant, perquè voldria dir que el seu cervell no estaria integrant el valor de l'esforç ni les conseqüències del resultat. Quan em senten dir-los això solen tindre una resposta que col·loquialment cridem de “curtcircuit”, però comencen a entendre que no han de lluitar contra eixes sensacions i que no hi ha res malament en ells/as per estar vivint/experimentat eixa activació que denominen ansietat. Després d'això, analitzem junts si tota eixa experiència els està impedint, per exemple, concentrara, estudiar, etc. Si està dificultant poder aconseguir el resultat, només aleshores, és quan actuem. En eixe sentit, la qual cosa moltes vegades diem “ansietat” és en realitat estrés, i l'estrés prepara per a l'acció. Que no siga agradable no significa que no siga útil.
Ara bé, dit això, les recomanacions han d'adaptar-se a cada persona. Em resistisc a donar receptes generals; El més fàcil seria dir-te: “planifica bé, organitza contingències, analitza escenaris possibles i prepara plans”. I sí, eixes estratègies funcionen en molts casos. Però també existixen perfils de persones molt rígides i/o perfeccionistes, com jo mateixa, per als qui la clau no és més control ni més planificació, sinó aprendre a flexibilitzar. En eixos casos, insistir a organitzar encara més només alimenta el bucle de l'ansietat, perquè l'origen està en el tret de personalitat no en el context. En estos casos el suport psicològic és fonamental: el que treballem és entrenar a la persona a tolerar un cert grau d'incertesa i augmentar alternatives per a permetre que tot el seu discurs mental gire no sols cap al “no podré, fracassaré, no soc suficient, esforça't més, treballa més, sigues millor persona”. Eixe tipus de patrons tenen risc de majors complicacions psicològiques.
Quin paper juguen les famílies? Com poden ajudar?
L'ésser humà és un ésser gregari i necessita xarxa de suport. En l'etapa universitària, les famílies continuen jugant un paper important, encara que substancialment diferent del que exercixen en primària o secundària. Un estudiant universitari de 17, 18 o 19 anys ja ha transitat l'adolescència i entra en les primeres etapes de l'adultesa, on (per resumir-ho moltíssim) les decisions deixen de ser consensuades o autoritzades per la família, per a passar a ser simplement comunicades. Ja no es pregunta “puc anar a X lloc?”, sinó que es diu “estaré en X lloc”.
El vincle familiar, per tant, manté la funció, però ha d'adaptar-se i integrar la major autonomia. Ja no es tracta tant de marcar el rumb o donar instruccions, sinó de ser un espai de descàrrega emocional i acompanyament. Una de les coses més valuoses que poden fer les famílies és escoltar, sostindre eixes preocupacions i il·lusions, i a través de preguntes, afavorir que siguen els propis “nous adults” els qui es comprometen amb els passos que volen donar, sense imposar-los una direcció.
I l'equip de professors?
Amb esta pregunta em recorde dels meus propis professors i del paper que van jugar en la meua vida, més enllà de ser transmissors de coneixement o les primeres veus a través de les quals vaig aprendre de la professió. Fa poc, reflexionant amb una companya també psicòloga, parlàvem de com havia canviat la nostra visió sobre la psicologia, i de com havia canviat la nostra opinió del per a què som útils i com hem de treballar amb les persones. En eixa conversa coincidim que molts dels nostres professors van ser, sobretot, inspiració i suport, i que no recordem tant el que ens van ensenyar en classe sinó les converses durant les classes, els debats durant en els quals ens permeten expressar la nostra construcció de pensament des d'una relació més horitzontal. Per descomptat, també està la part logística: ajudar a aprendre millor, a superar assignatures, a acompanyar en el dia a dia. Però això és més curtterminista i mai deixem de fer-ho. El verdader valor del rol docent en la universitat està a oferir models de referència, oportunitat de crítica i reflexió, ser figures reptadores als qui els estudiants prenen de punt de partida per al recorregut que vulguen tindre. Que siguen capaços de seleccionar la informació, d'entendre el que necessiten les persones, i d'integrar-ho de la manera més humana, ètica i eficaç possible.
Com podem identificar que una persona no es troba a gust en un moment com este?
Esta pregunta em recorda a una anècdota en classe d'este curs passat. Estàvem parlant sobre les línies roges professionals en consulta, i una alumna, que fins llavors no havia participat, va fer un gest molt subtil: un moviment d'ulls cap a la dreta. Eixe detall em va fer intuir que no estava d'acord amb el que es deia, però no s'atrevia a expressar-lo. En eixe moment parem la classe i li vaig demanar, amb la premissa prèvia que podia negar-se, que si per favor ens compartia el pensament que acabava de passar-li pel cap i que no coincidia amb el que estàvem exposant en classe. I efectivament, la seua visió va resultar molt valuosa per a tots, ja que tenia una postura diferent i ens va nodrir a tots. En finalitzar la classe, em va preguntar com m'havia donat compte, que ella no recordava haver fet cap gest.
Ho explique perquè moltes vegades els senyals que algú no està a gust són molt subtils: un silenci prolongat, una quietud que no encaixa amb la situació, la falta de participació o, en última instància, la decisió de marxar-se. Quan no ens sentim bé en un lloc i no podem anar-nos-en immediatament —per exemple, en classe o en una conversa— solem mostrar-lo amb el cos: postura tancada, muscles cap avant, cap cot, evitar la mirada, respondre només amb gestos mínims d'aprovació.
Per això, l'important per a identificar és estar presents i atents a eixos xicotets indicadors. I, a més d'observar, hi ha una cosa clau: donar espai per a l'expressió sense jutjar. Validar, no rebutjar. Si una persona creu que expressar la seua disconformitat molestarà al grup, probablement calla. Però si promovem un clima on s'entén que “el teu si i el meu també”, i que tindre opinions diferents no implica excloure a ningú, serà més fàcil que eixa persona s'anime a expressar-se. En resum, per a identificar que algú no està a gust hem d'observar amb atenció i, sobretot, oferir un espai segur on les seues diferències puguen tindre lloc. Si ho aprofita o no, serà la seua elecció, però la nostra responsabilitat és facilitar-ho de manera proactiva.
Des de les universitats, s'oferix algun tipus d'acompanyament per a estos casos?
Les universitats compten amb molts recursos, directes i indirectes, per a acompanyar a l'estudiant, no sols en el seu desenrotllament professional, sinó també en el seu desenrotllament personal. Els recursos inclouen servicis d'orientació educativa, suport acadèmic, unitats de suport psicològic, programes de mentoria on estudiants d'últims cursos acompanyen als de primer, intercanvi d'apunts, suport pedagògic, etc. La llista és molt àmplia.
Per exemple, en la Universitat Europea de València, tenim diferents accions transversals que van més enllà d'ensenyar coneixement. Totes les accions que es desenrotllen des de Vida universitària, el projecte School of life, els projectes de compromís social, esports o des de la Unitat d'Orientació Educativa, Diversitat i Inclusió, tenen un objectiu comú i és vetlar per la promoció i el benestar psicosocial de la comunitat universitària a curt i llarg termini. Per donar més detalls del nostre cas, l'equip de vida universitària que treballa amb diferents accions, però una és la xarxa de clubs creats i gestionats pels mateixos estudiants, organitzats per interessos: música, tecnologia, debat, lectura, psicologia, esport… Més enllà de l'activitat en si, estos espais permeten que els estudiants siguen una mica més que estudiants: desenrotllar creativitat, socialitzar amb iguals i enfortir el seu benestar psicosocial i comunitari.
Un altre exemple important per a mi seria el fet que treballem per a dotar als estudiants de ferramentes i espais per a dissenyar el seu procés d'ocupabilitat, afrontar el mercat laboral amb seguretat, emprendre i/o generar projectes propis. Això forma part d'una aposta pel benestar a llarg termini, procurant que quan acaben la universitat tinguen les millors oportunitats de cobrir les seues necessitats bàsiques de la manera més efectiva possible, per a poder afrontar amb els màxims recursos possibles tots els reptes que els esperen.