Hay monumentos que sobreviven a guerras, expolios y al paso de los siglos, y aun así logran reinventarse como símbolos culturales de primera magnitud. El Teatro Romano de Sagunto es uno de ellos. Este martes fue el protagonista indiscutible del Museo Arqueológico Nacional (MAN) de Madrid, donde la catedrática emérita de Arqueología Carmen Aranegui Gascó ofreció la conferencia El teatro romano como icono político urbano: Saguntum, en el marco de una exposición que recorre los orígenes del teatro clásico. La cita no era casual: en 2026 se conmemora el 130 aniversario de la declaración del teatro como Monumento Nacional, un reconocimiento que llegó el 26 de agosto de 1896 y que, según recogen distintas fuentes históricas, lo convirtió en el primer edificio en recibir tal distinción en España.
Un pionero en ruinas que mereció protección antes que ningún otro
Que el Estado español se fijara en el Teatro Romano de Sagunto en el siglo XIX dice mucho de su relevancia simbólica. El teatro se construyó en la vertiente norte de la montaña donde se sitúa el Castillo, a mediados del siglo I, en época del emperador Tiberio, aunque su planificación data de tiempos de Augusto. Dos mil años de historia que no transcurrieron sin cicatrices: tras la caída del Imperio Romano, el teatro entró en una fase de lenta y progresiva degradación, con pérdida de gran parte de su fábrica y elementos, debido sobre todo a un constante expolio de los materiales para la construcción de otros edificios en la localidad y su entorno.
Y sin embargo, ni el deterioro ni los litigios posteriores pudieron borrar su huella. Pese a su deplorable estado de conservación en 1896, fue declarado Monumento Nacional, constituyendo el primer ejemplo de edificio en recibir un nombramiento de este tipo en nuestro país. Un dato que, 130 años después, sigue siendo extraordinario.
Más que un escenario: un instrumento de poder urbano
En su intervención ante el salón de actos del MAN, Carmen Aranegui Gascó fue más allá de la arqueología descriptiva. La experta analizó el papel que jugó el teatro en la estructura de la antigua Saguntum, subrayando que no era simplemente un lugar de entretenimiento, sino un elemento articulador del tejido urbano y del poder cívico. El urbanismo aterrazado del municipio romano tenía en este edificio monumental un punto de conexión fundamental entre el foro y la ciudad desarrollada en la ladera, y su presencia arquitectónica era perceptible desde las propias vías de acceso a la ciudad. El teatro, en Roma, era también un escaparate político.
Dicha construcción adquiere, en época romana, un destacado carácter político, social y religioso, que se refleja en su arquitectura. Una lectura que la conferencia de Aranegui actualizó y trasladó al contexto específico de Saguntum, ciudad hispanorromana cuya relevancia estratégica y cultural queda hoy reflejada en los fondos del propio MAN.
Una vitrina en Madrid para un tesoro valenciano
El Teatro Romano de Sagunto no solo protagonizó la conferencia: ocupa también un lugar destacado en la exposición De la tragedia griega a la comedia romana: el teatro clásico, que el MAN exhibe en su espacio Vitrina CERO. La muestra, que puede visitarse hasta el 18 de octubre, reúne fondos bibliográficos y museográficos para explicar el origen y desarrollo del teatro clásico, desde las grandes tragedias griegas hasta la comedia romana. El teatro se presenta no solo como espacio de ocio, sino como vehículo de transmisión de ideas, valores y expresión política y social. Una función que, bien mirado, no ha cambiado tanto en veinte siglos.
El acto fue presentado por la directora del Museo Arqueológico Nacional, Isabel Izquierdo Peraile, y contó con la asistencia de una delegación del Ayuntamiento de Sagunto encabezada por el alcalde, Darío Moreno, y la concejala de Patrimonio Cultural y Turismo, Natalia Antonino, junto con personal técnico del departamento de Patrimonio. La invitación llegó desde el propio MAN, entidad dependiente del Ministerio de Cultura, lo que subraya el peso institucional del encuentro.
Sagunto mira a Madrid sin perder de vista su historia
Actualmente el teatro está en uso y se representan obras teatrales, principalmente en verano. Su polémica rehabilitación, realizada a finales del siglo XX, ocupó portadas de diarios y varios litigios. Un pasado turbulento que, lejos de empañar su prestigio, parece haberlo reforzado. Hoy, el teatro es junto con el castillo, uno de los iconos más importantes de la ciudad de Sagunto.
La presencia de la delegación municipal en el MAN no es un gesto protocolario menor. Forma parte de una estrategia más amplia de proyección del patrimonio saguntino en los grandes centros culturales y científicos del país, con el convencimiento de que un monumento solo pervive del todo cuando se cuenta, se estudia y se comparte. Que el primer Monumento Nacional de España siga generando conferencias, exposiciones y debate académico, ciento treinta años después de su declaración, es quizás la mejor prueba de que aquella decisión de 1896 fue tan acertada como visionaria.