València viu hui una de les seues cites gastronòmiques més esperades: el World Paella Day 2025. Este esdeveniment, que s'ha consolidat com un homenatge global a la paella, reunix a 12 cuiners de tot el món amb la missió de defensar la identitat del seu país a través d’un plat valencià universalment reconegut.
La competició no és sols una carrera pel trofeu, sinó que és una experiència que combina tradició, innovació i cultura culinària. Els participants s’enfronten a la pressió de representar els seus països, adaptar-se a les tècniques valencianes i, al mateix temps, imprimir el seu propi estil.
Entre els finalistes destaquen dos xefs que encarnen la passió i la diversitat de la gastronomia internacional: Ian Escobar, d’Uruguai, i Roger Sandoval Borges, de Puerto Rico. En sengles entrevistes amb este mitjà, ambdós han comentat la seua experiència personal en el concurs.
Uruguai: entre el camp i la tècnica
Ian Escobar, amb més de 25 anys d’experiència, recorda els seus primers passos en la gastronomia de l’interior d’Uruguai, entre tasques de camp i preparacions tradicionals com embotits, formatges i conserves. Format com a tècnic en Gastronomia a Montevideo, va treballar en hotels i restaurants de prestigi a tota Llatinoamèrica, on va aprofundir en les cuines regionals i l’ús de productes locals.
La seua recepta per al World Paella Day és un homenatge a les seues arrels: “El meu plat conta la història d’un país carni, però també de recol·lecció. Vaig portar ingredients humils, els que realment consumíem al camp, com tomàquets, bolets i peix, i això fa que convéncer el jurat siga un repte major. No es tracta sols d’escollir el millor d’Uruguai, sinó de transmetre el sabor i la història de la nostra cultura”.
Escobar parla amb entusiasme de la fase final: “És molt difícil, perquè cada competidor és un repte en si mateix. Hi ha un factor sort, però també es necessita coneixement, pràctica i respecte per un plat tan emblemàtic com la paella. He vingut a emportar-me el trofeu, però l’experiència d’aprendre i compartir amb altres paellers de València ja ha estat increïble”.
Sobre la projecció professional en cas de guanyar el concurs, afegix: “Això ja posiciona Uruguai a nivell internacional. Representar el meu país en un esdeveniment així és un orgull, i coronar tot este camí amb el trofeu seria la glòria”.
Puerto Rico: passió i sabor caribeny
Roger Sandoval Borges, xef boricua i líder de l’equip Carne con Carne, va deixar el món del disseny de cuines per a liderar darrere del foc. La seua especialitat combina sabors caribenys amb tècniques internacionals, i el seu lema, “Amb amor i mantega”, reflectix la calidesa i autenticitat de la seua cuina.
Encara que la paella no és un plat típic de Puerto Rico, el cuiner posa de manifest la importància de l’arròs en la gastronomia porto-riquenya: “Ací mengem molt arròs amb coses, i és un plat que es porta en ocasions especials. Perquè ens unix, el més emocionant és poder menjar tots a la taula”.
Sandoval Borges assegura que la seua versió reflectix la identitat del seu territori: "La recepta no la vaig prendre, la vaig crear. Vam fer un tour per tot el país buscant opinions de xefs i experts, seleccionant ingredients que connectaren amb les nostres arrels. Portar això ací és representar Puerto Rico en un escenari internacional i mostrar que podem fer una paella amb identitat pròpia”.
Sobre la seua experiència en el certamen, comenta: “És increïble veure com un plat pot unir tanta gent. Des de Puerto Rico ens donen suport a les xarxes, ens envien missatges, i això et dona una força enorme”. Respecte a l’impacte de guanyar, afegix: “Si a Puerto Rico va ser impressionant, ací serà a escala mundial. És una oportunitat única per projectar la nostra cuina i la nostra cultura davant d’un públic global, serà impressionant”.
Com és la competició?
La cita té lloc a la Marina de València, a la Plaça de l’Aigua al costat del Tinglado 2, i promet ser un espectacle per a tots els sentits. La jornada comença a les 10:00 amb les semifinals, on els 12 cuiners internacionals encenen els fogons per convéncer el jurat. Cada plat és una interpretació personal de la paella, amb ingredients locals de cada país i tècniques pròpies, en una autèntica celebració de la diversitat culinària.
A partir de les 14:00 es disputarà la gran final entre els sis aspirants seleccionats, amb la proclamació del guanyador prevista per a les 17:15. La jornada continuarà fins a les 19:00 amb showcookings i degustacions per a tots els assistents, creant un ambient de festa gastronòmica on es podran provar les propostes més creatives i originals.