La Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio, a través de Ivace+i Innovación, ha respaldado económicamente una iniciativa de I+D+i que se ha centrado en la revalorización de los residuos generados durante la fabricación de baldosas cerámicas. Este proyecto, denominado 'INVICTO', ha tenido como objetivo principal transformar estos desechos en nuevos materiales con un elevado valor añadido, abordando así uno de los desafíos más significativos del sector cerámico valenciano: la gestión de los subproductos procedentes del rectificado y pulido, que contienen sílice cristalina y metales pesados, y cuya complejidad de tratamiento ha sido históricamente un obstáculo.
La meta fundamental de esta investigación ha sido desarrollar y validar tecnologías que permitan la separación eficiente de estos componentes nocivos para, posteriormente, reintegrarlos en el propio ciclo productivo. Específicamente, se ha buscado su aplicación en la formulación de tintas digitales y esmaltes destinados a superficies cerámicas. Con esta estrategia, el proyecto no solo ha pretendido mitigar el impacto ambiental derivado de estos residuos, sino también reducir la dependencia de materias primas vírgenes, consolidando un modelo de economía circular en una industria de vital importancia para la Comunitat Valenciana.
El desafío de los residuos cerámicos y la visión de 'INVICTO'
La industria de fabricación de baldosas cerámicas ha generado tradicionalmente grandes volúmenes de residuos en forma de polvo. Estos desechos, que se han originado del desgaste de los abrasivos y de las propias piezas durante los procesos de rectificado y pulido, han presentado una composición compleja que incluye sílice cristalina y diversos metales pesados. La gestión de estos materiales ha representado un reto considerable, tanto desde una perspectiva ambiental como industrial, debido a su potencial contaminante y a la dificultad de su tratamiento convencional.
Para hacer frente a esta problemática, el proyecto 'INVICTO' ha investigado la aplicación de tecnologías avanzadas, como las celdas electroquímicas. Estas celdas han permitido la separación de los metales presentes en los residuos mediante procesos de electrólisis y electrodeposición. Esta solución innovadora no solo ha facilitado la recuperación de materiales valiosos, sino que también ha posibilitado su reincorporación efectiva al ciclo productivo, cerrando así el bucle de materiales y minimizando la generación de desechos.
Aplicaciones y resultados preliminares del proyecto
Además de la recuperación de metales, el proyecto 'INVICTO' ha abordado la formulación de tintas y esmaltes inkjet que han integrado estos materiales recuperados. El desafío ha consistido en lograr esta integración sin comprometer la calidad ni las propiedades técnicas del producto cerámico final. Estas soluciones se han diseñado específicamente para aplicaciones cerámicas que requieren una alta resistencia al desgaste, como los pavimentos de elevado tránsito, donde la durabilidad y la robustez son características esenciales.
Hasta la fecha, el consorcio del proyecto ha logrado resultados preliminares prometedores que han demostrado la viabilidad técnica de su enfoque. Se han ensayado distintos métodos de tratamiento físico y químico que han permitido una separación parcial de los metales. Asimismo, se han realizado pruebas tanto a escala de laboratorio como industrial que han confirmado la posibilidad de desarrollar tintas y esmaltes procesables que incorporen estos residuos valorizados, abriendo un camino hacia su implementación a gran escala.
Una colaboración estratégica para la innovación
El proyecto 'INVICTO' ha destacado por su marcado carácter colaborativo, marcando la primera cooperación entre varias de las empresas participantes. Esta alianza estratégica ha permitido integrar conocimientos complementarios a lo largo de toda la cadena de valor, desde el tratamiento inicial de los residuos hasta su aplicación final en productos cerámicos. El consorcio ha estado coordinado por Estudio Cerámico y ha contado con la participación activa de Aditivos Cerámicos y Esmaldur, además de la colaboración del Instituto de Tecnología Cerámica (ITC-AICE) mediante la subcontratación de servicios especializados. La iniciativa ha dispuesto de financiación de la Unión Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027.
- Estudio Cerámico: Ha liderado y coordinado el proyecto, asumiendo la responsabilidad de la separación de los componentes de los residuos y su integración en nuevos productos. También ha aplicado las tintas y recubrimientos desarrollados sobre piezas cerámicas para validar su uso en entornos productivos reales.
- Aditivos Cerámicos: Ha aportado su vasta experiencia en el desarrollo de dispersantes y aditivos, elementos cruciales para garantizar la correcta integración de los materiales valorizados en tintas y esmaltes, asegurando la calidad y homogeneidad del producto final.
- Esmaldur: Ha liderado el desarrollo de esmaltes y recubrimientos que han incorporado estos materiales recuperados, garantizando su correcta formulación, procesabilidad industrial y comportamiento óptimo tras la cocción.
- ITC-AICE: Ha contribuido como socio tecnológico, participando activamente en el diseño de formulaciones de tintas inkjet, el desarrollo de tecnologías de aplicación y la caracterización de prototipos, aportando su amplia experiencia en tecnología cerámica y valorización de residuos.
Alineación con estrategias de sostenibilidad
El proyecto 'INVICTO' se ha alineado perfectamente con las conclusiones de dos Comités Estratégicos de Innovación Especializados (CEIE) que han sido impulsados por Ivace+i Innovación. En el ámbito del grupo sobre Economía Circular, se ha instado a desarrollar soluciones innovadoras que contribuyan a reducir y valorizar los residuos de una forma más eficiente. Paralelamente, en el marco del Hábitat Sostenible, se ha abogado por la implementación de materiales y sistemas constructivos más sostenibles.
Finalmente, esta iniciativa se ha encuadrado también en los ejes principales de la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana (S3), una hoja de ruta que ha sido coordinada por la propia Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio. Este respaldo estratégico subraya la importancia del proyecto para el desarrollo sostenible y la competitividad del sector industrial valenciano.