La Agencia Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA) ha publicado una evaluación sobre el riesgo para la salud pública asociado a la presencia de nitrosaminas en los alimentos. Las nitrosaminas son una sustancia química que se encuentra en productos del tabaco, pero también en carne, cacao o cerveza. Ante esto, la EFSA ha alertado sobre los riesgos para la salud pública, ya que algunas nitrosaminas son genotóxicas y cancirógenas, lo que significa que pueden dañar el ADN y provocar cáncer.
La presencia de nitrosaminas en los alimentos puede ser especialmente preocupante, ya que pueden estar presentes en muchos productos diferentes, incluyendo carne cocinada, hortalizas procesadas, cereales, leche y productos lácteos, así como en alimentos fermentados, en salmuera o especiados. Diez nitrosaminas presentes en los alimentos son carcinógenas y genotóxicas, según las conclusiones del informe.
La EFSA se basó en estudios de animales para constatar que la incidencia de tumores hepáticos en roedores es el efecto más nocivo para la salud. No obstante, el organismo desarrolló "el peor escenario posible" y asumió que todas las nitrosaminas presentes en los alimentos tenían el mismo potencial para causar cáncer en las personas que la nitrosamina más perjudicial, "aunque esto es improbable", según el comunicado.
Se han detectado nitrosaminas en productos cárnicos curados, pescado procesado, cacao, cerveza y otras bebidas alcohólicas, pero el grupo que más contribuye a la exposición a estas sustancias es el de la carne y derivados.
La EFSA ha señalado que existen algunas "lagunas" de conocimiento sobre la presencia de nitrosaminas en determinadas categorías de alimentos y, según el organismo, una dieta con mayor variedad puede ayudar a reducir la ingesta de dichas sustancias. Este dictamen de la EFSA se compartirá con la Comisión Europea, que debatirá con las autoridades nacionales qué medidas de gestión del riesgo son necesarias.
El centro de investigación valenciano Ainia ha señalado que la preocupación por esos componentes químicos no es nueva y desde hace tiempo la UE ha regulado y limitado la presencia de nitrosaminas en cosméticos, juguetes, tetinas o chupetes. En el ámbito alimentario, según Ainia, existen investigaciones sobre la relación con el uso de nitratos y nitritos en la elaboración de productos cárnicos curados, si bien se han examinado otros alimentos y no es descartable una revisión de la legislación sobre aditivos, en vista de informes como el de EFSA.