L'Institut Valencià d'Investigacions Agràries (IVIA) es troba al capdavant d'una ambiciosa investigació destinada a assegurar la prosperitat del cultiu de moniato, també conegut com a batata o camot. Este esforç se centra en l'ampliació de la seua diversitat genètica, la implementació de pràctiques agrícoles més respectuoses amb el medi ambient i la millora substancial de les seues propietats organolèptiques, especialment el sabor. La iniciativa respon a la urgència d'afrontar desafiaments crucials per al sector agrícola, com els efectes del canvi climàtic, la creixent demanda de productes d'alta qualitat i la necessitat de sistemes de producció que minimitzen el seu impacte ambiental, posicionant el moniato com una hortalissa estratègica amb un valor afegit superior.
La pregunta central d'este projecte, denominat 'DiverSWEETy', és com garantir la supervivència i el desenvolupament del moniato en un context de creixent escassetat d'aigua i temperatures extremes. Finançat per la Agència Estatal d'Investigació (AEI) dins de la convocatòria 2024 de Projectes de Generació de Coneixement i cofinançat per la Unió Europea, 'DiverSWEETy' és una col·laboració estratègica entre l'IVIA i l'Institut Andalús d'Investigació i Formació Agrària, Pesquera, Alimentària i de la Producció Ecològica (IFAPA). El seu objectiu és revolucionar tant el cultiu com el consum d'este tubercle.
L'essència d'esta iniciativa és eminentment pràctica: busca diversificar les varietats disponibles, optimitzar la seua adaptació a les condicions climàtiques de la Mediterrània i explorar noves aplicacions que incrementen el seu valor comercial i nutricional.
Un enfoc multidisciplinar per a la innovació
L'èxit de 'DiverSWEETy' es basa en la col·laboració d'un equip d'experts multidisciplinar que aborda el cultiu del moniato des de múltiples perspectives. Este enfocament integral connecta la investigació genètica amb les pràctiques de camp, analitzant des del comportament de les plantes baix estrés hídric fins a l'acceptació de noves varietats per part dels consumidors.
- La doctora Consuelo Penella, científica titular de la Unitat d'Hortofructicultura del Departament de Citricultura i Millora Vegetal de l'IVIA, lidera el procés de sanejament de les varietats per a assegurar l'obtenció de plantes lliures de virus. A més, és responsable dels creuaments genètics dirigits a desenrotllar materials més resistents i adaptats.
- Per la seua part, la doctora Cristina Besada, investigadora principal de la Unitat de Tecnologia Postcollita (Centre d'Agrotecnologies Avançades) i especialista en avaluació sensorial, té la missió de garantir que les noves varietats aconseguixen una qualitat premium capaç de captivar el paladar del consumidor.
- La doctora Amparo Martínez, enginyera agrònoma d'Investigació del Servici de Tecnologia del Reg, concentra els seus esforços en la millora de l'eficiència en l'ús de l'aigua, un aspecte crític en l'agricultura moderna.
- Finalment, Mª Dolores Vela, de l'IFAPA, desenvolupa un paper fonamental com a enllaç en la província de Cadis, una de les principals regions productores de moniato en Espanya.