En l'alt d'una roca que s'endinsa en el Mediterrani, dominant l'horitzó i vigilant la costa des de fa segles, s'alça un d'eixos llocs que pareixen trets d'un llibre d'història. En la Comunitat Valenciana existix un enclavament que no solament enlluerna per la seua imatge, sinó que ha conquistat a experts en patrimoni i a milers d'espectadors. I és que el Castell de Peníscola ha sigut assenyalat per National Geographic com una de les fortaleses imprescindibles d'Espanya, i raons no li'n falten.
La seua silueta de pedra, retallada sobre el blau de la mar, és una de les estampes més reconeixibles del litoral castellonenc. Construït sobre un antic illot que en el temps va quedar unit a terra ferma, el castell corona la ciutat antiga de Peníscola i la convertix en un autèntic balcó a la Mediterrània. Passejar hui per les seues muralles és fer-ho entre segles d'història, batalles, intrigues religioses i llegendes que seguixen vives en la memòria local.
Però este enclavament medieval no solament mira al passat. En els últims anys ha tornat a cobrar protagonisme gràcies al cinema i la televisió. La rambla de Felip II i els voltants del castell foren un dels escenaris triats per a la sisena temporada de Joc de Trons, on Peníscola es va transformar en l'exòtica ciutat de Meereen. Allí es va rodar una de les escenes més recordades, amb Tyrion Lannister i Lord Varys caminant entre muralles que, per uns dies, deixaren de ser medievals per a convertir-se en ficció èpica.
Un fortalesa enfront de la mar que va servir de refugi
L'origen del castell es remunta al segle XIII, quan els cavallers templers alçaren esta imponent fortalesa gòtica, finalitzada en 1307. Els seus murs macisos, dissenyats per a resistir atacs des de terra i mar, reflectixen el poder d'una orde que arribà a ser clau en l'Europa medieval. Precisament, la desaparició de l'Orde del Temple és un dels grans episodis històrics lligats a este lloc, que passà a ser testimoni directe d'un canvi d'era
L'accés al recinte ja anticipa la magnitud del conjunt. Tres portes històriques —Sant Pere, el Portal Fosc i Santa Maria— conduïxen el visitant a un interior on encara es conserven espais com les cavallerisses, el cos de guàrdia, els calabossos o el vestíbul. Cada estança ajuda a imaginar la vida quotidiana d'aquells monjos guerrers que combinaren fe i armes durant dècades.
Però si hi ha un nom inseparable del castell, eixe és el del Papa Benet XIII, més conegut com el Papa Luna. Durant el Cisma d'Occident, este pontífex fixà la seua residència en Peníscola, convertint la fortalesa en seu papal. Des d'ací defensà la seua legitimitat durant anys, aïllat i envoltat d'un xicotet cercle de fidels, mentre Europa es dividia entre distints papes.
Visites guiades
La visita no ix dins dels murs. El Parc d'Artilleria envolta la fortalesa per la seua façana marítima i regala algunes de les millors vistes de la costa valenciana. Des d'allí, la mar pareix infinita. Durant la Pasqua i els mesos d'estiu, entre juny i setembre, s'organitzen visites guiades gratuïtes amb aforament limitat, una oportunitat ideal per a descobrir tots els secrets del recinte de la mà d'especialistes.
La resta de l'any, l'opció és recórrer-lo lliurement amb una audioguia descarregable. L'entrada general té un preu de 5 euros, amb tarifes reduïdes per a estudiants, majors de 60 anys i persones desocupades, a més d'accés gratuït per a menors de 8 anys i persones amb discapacitat.
Més enllà del castell, Peníscola convida a perdre's pels seus carrers empedrats, a descobrir racons amb encant i a completar la visita amb gastronomia i mar. Història templera, passat papal, paisatges de postal i un toc de Hollywood convertixen al Castell del Papa Luna en una escapada cultural imprescindible. Un lloc on cada pedra conta una història amb el Mediterrani com a teló de fons.